Le Géant de fer

Le Géant qui a choisi de ne pas être une arme

Rares sont les films d'animation de la fin des années 1990 qui portent une telle charge émotionnelle, et plus rares encore ceux qui ont aussi bien résisté au temps. Sorti en 1999 avec des résultats modestes au box-office, The Iron Giant a depuis réuni autour de lui le genre de public passionné qu'aucun studio ne saurait fabriquer. C'est l'un de ces cas exceptionnels où c'est le public qui a rattrapé le film, et non l'inverse.

Réalisé par Brad Bird, le film mêle animation traditionnelle dessinée à la main et images de synthèse naissantes pour le Géant lui-même, un contraste qui confère au personnage une étrangeté délibérée face aux décors chaleureux d'une petite ville américaine. La palette de couleurs puise dans l'Amérique des années 1950 finissantes : bruns automnaux, jaunes de diner, gris froid des berlines gouvernementales qui s'avancent dans une bourgade tranquille du Maine.

L'histoire

Un jeune garçon prénommé Hogarth découvre un être de métal colossal tombé du ciel, doté d'une capacité de destruction immense et sans aucun souvenir de ses origines. Le film se déroule en pleine Guerre froide, et la paranoïa de cette époque n'est pas un simple décor : elle est le moteur même du conflit. Ce qui se déploie alors est une histoire d'identité et de choix, celui de se définir soi-même contre ce que les autres craignent que l'on soit.

Le film adapte le roman de Ted Hughes publié en 1968, The Iron Man, en transposant l'action de l'Angleterre aux États-Unis et en lui donnant une dimension à la fois plus politique et plus intime.

À qui s'adresse ce film

Le film dure un peu moins de 90 minutes et fonctionne pour les enfants comme une aventure de rencontre extra-terrestre dotée de véritables enjeux. Pour les adultes, l'allégorie de la Guerre froide et le climax du film frappent bien plus fort. Il y a du danger et une intensité émotionnelle réelle, mais rien qui rende le film inapproprié pour un visionnage en famille.

Nous le considérons comme l'une des œuvres les plus abouties de l'animation américaine en studio, sans réserve.