Kamen a signé la musique de The Iron Giant, une partition ancrée dans l'Americana, portée par les cuivres et un motif récurrent pour la machine, qui porte toute la réflexion du film sur le libre arbitre. La composition fait preuve de retenue là où le sujet prêtait aux grands effets, et permet à la séquence finale du film de s'épanouir à travers une unique ligne mélodique soutenue.
Formé au hautbois classique, il est venu au cinéma par le biais du rock and roll, collaborant tout au long de sa carrière avec des groupes majeurs pour des arrangements orchestraux. Cette double empreinte a façonné son écriture musicale : une rigueur symphonique appliquée sans le moindre snobisme aux films d'action, aux comédies et aux œuvres d'animation, à une époque où ces genres en profitaient rarement.
Sujets récurrents : un héroïsme teinté de tendresse plutôt que de fracas, des parias investis des motifs mélodiques les plus forts, et une écriture orchestrale qui laisse toute sa place au silence. Ses thèmes principaux marquaient les esprits et profitaient d'une riche orchestration, tandis que ses partitions d'action faisaient la part belle à la mélodie à une époque où le genre voguait vers la simple texture.
Ses partitions d'action des années 1980 et 1990 ont défini l'identité sonore de toute une époque, tandis que ses collaborations avec des artistes rock ont donné naissance à certains des arrangements orchestraux les plus diffusés de la musique populaire. Il a également fondé une association caritative pour doter les établissements scolaires en instruments, une œuvre qui perdure après sa disparition.
Pour les auditrices et auditeurs en quête de musiques de films orchestrales dotées d'une véritable chaleur. Idéal pour les familles qui découvrent le long-métrage d'animation, ainsi que pour toutes celles et tous ceux qui connaissent les partitions d'action sans pour autant connaître le nom qui se cache derrière.
