Kirkpatrick a collaboré à l'écriture de The Iron Giant, une adaptation qui transpose le récit d'un poète britannique dans l'Amérique de la guerre froide et articule son dénouement autour d'un choix décisif fait par une machine conçue pour tuer. La retenue de cette conclusion, qui fait le pari que le jeune public saura en supporter le poids, constitue la marque de fabrique du film.
Fort d'une expérience de scénariste et de réalisateur de longs-métrages d'animation pour divers studios, nous lui devons notamment une comédie d'évasion en stop-motion au cœur d'un poulailler ainsi qu'un film en images de synthèse mettant en scène la faune de banlieue. Ses créations marient constamment un humour grand public à une réelle profondeur émotionnelle, tout en s'étendant à l'écriture dramatique pour la scène.
Les sujets de prédilection incluent l'autodétermination, les communautés menacées par des autorités extérieures et l'humour employé pour rendre des idées graves plus accessibles. Ses scénarios dotent les personnages secondaires de registres comiques bien marqués et privilégient une thématique unique et clairement affirmée plutôt qu'une superposition d'intrigues, ce qui rend ses films aussi faciles à résumer qu'inoubliables.
Le long-métrage d'animation qu'il a coécrit a connu un échec commercial à sa sortie, avant de s'imposer depuis comme l'un des films d'animation américains les plus admirés, régulièrement salué pour avoir su parler du deuil aux enfants sans les infantiliser. Ses films d'animation suivants ont su toucher un large public familial, tandis que ses créations pour la scène lui ont valu d'importantes nominations théâtrales.
Aux spectateurs en quête d'animation dotée d'un véritable propos moral. Convient aux familles ainsi qu'à toutes les personnes qui n'ont jamais vu ce film de robots et gagneraient à combler cette lacune.
