The Hitchhiker's Guide to the Galaxy

Il n’existe pas de version définitive. Douglas Adams a intégralement réécrit l’histoire pour chaque support qu’elle a traversé, et la série radio, les romans, la série télévisée et le film se contredisent sur l’intrigue, sur les personnages et sur qui survit. Il tenait cela pour normal.

1978 : une comédie radiophonique sur BBC Radio 4

Le premier épisode a été diffusé en mars 1978, tard le soir, sur une antenne sans public pour la science-fiction. Adams avait 25 ans et avait écrit pour Doctor Who.

Il racontait que l’idée lui était venue allongé ivre dans un champ à Innsbruck en 1971, avec un guide de l’auto-stop en Europe. L’idée est restée inutilisée plusieurs années.

Le format radio a déterminé tout le reste. Le Guide lui-même est une voix qui lit des articles à haute voix, ce qui fonctionne parce qu’un auditeur n’a pas d’écran, et chaque version suivante a dû trouver comment le conserver.

Six supports, six intrigues incompatibles

Le roman est paru en 1979 et s’est vendu à 250 000 exemplaires en trois mois. Une série télévisée a suivi en 1981, un jeu informatique en 1984, un film en 2005, et de nouvelles séries radio adaptant les livres suivants en 2004.

Les livres se sont vendus à plus de 15 millions d’exemplaires. Chaque version change l’histoire : des personnages meurent dans l’une et pas dans l’autre, la Terre est détruite différemment, et la fin de la série radio n’a pas d’équivalent imprimé.

Adams parlait d’une trilogie en cinq volumes, plaisanterie sur sa propre incapacité à s’arrêter, devenue une formule courante pour toute série qui déborde de son plan.

Un auteur incapable de rendre quoi que ce soit à temps

Adams a raté ses délais avec une telle constance que c’est devenu une part de son personnage public. Il disait adorer les délais et le bruit qu’ils font en passant.

Son éditeur l’a enfermé trois semaines dans une suite d’hôtel pour lui arracher un roman, en restant assis à côté de lui pour vérifier qu’il écrivait. Il a produit onze livres en vingt-trois ans, ce qui est très peu pour un auteur de cette diffusion.

Il est mort en 2001 à 49 ans, après avoir passé deux décennies à tenter de faire exister le film. Celui-ci est sorti quatre ans après sa mort, à partir d’un scénario auquel il avait travaillé.

Les plaisanteries devenues des produits

Le Guide est un appareil électronique de poche contenant le savoir de la galaxie, rédigé par des contributeurs et souvent faux. Adams l’a décrit en 1978.

Le poisson Babel traduit n’importe quelle langue dans l’oreille de celui qui l’écoute, et son nom sert à désigner des services de traduction depuis les années 1990. Le nombre 42 est une plaisanterie dépourvue de sens dont on cherche le sens depuis quarante-cinq ans.

Adams a passé ses dernières années à soutenir qu’internet changerait la façon de penser des gens. Il est l’un des très rares auteurs comiques dont les inventions jetables sont devenues des catégories de produits.