The Hitchhiker's Guide to the Galaxy

Es gibt keine endgültige Fassung. Douglas Adams hat die Geschichte für jedes Medium, das sie eroberte, von Grund auf neu geschrieben, weshalb sich die Hörspielreihe, die Romane, die Fernsehserie und der Kinofilm in puncto Handlung, Figuren und Überlebende teilweise widersprechen. Genau das empfand er als völlig richtig.

1978: Eine Radio-Comedy auf BBC Radio 4

Die erste Folge lief im März 1978 zu später Stunde auf einem Sender, der eigentlich kein Publikum für Science-Fiction hatte. Adams war damals 25 Jahre alt und hatte bereits für Doctor Who geschrieben.

Er selbst erzählte, die Idee sei ihm 1971 gekommen, als er betrunken mit einem Reiseführer für Europa auf einer Wiese in Innsbruck lag. Jahrelang blieb der Einfall ungenutzt.

Das Radioformat prägte alles, was danach kam. Der Guide selbst besteht aus vorgelesenen Einträgen, das funktionierte, weil das Publikum keinen Bildschirm hatte, und jede spätere Adaption musste einen Weg finden, dieses Element beizubehalten.

Sechs Medien, sechs inkompatible Handlungen

Der Roman erschien 1979 und verkaufte sich innerhalb von drei Monaten 250.000 Mal. Es folgten 1981 eine Fernsehserie, 1984 ein Computerspiel, 2005 ein Film und in den Jahren ab 2004 weitere Hörspielserien als Adaptionen der späteren Bücher.

Die Bücher haben sich über 15 Millionen Mal verkauft. Jede Version verändert die Geschichte. Figuren sterben in einer Fassung und in einer anderen nicht; die Erde wird auf unterschiedliche Weise zerstört; das Ende der Hörspielserie hat kein gedrucktes Äquivalent.

Adams bezeichnete das Resultat als eine Trilogie in fünf Teilen, was als Witz über seine eigene Unfähigkeit gedacht war, aufzuhören, und was heute als Standardformel für jede Reihe gilt, die über ihre Planung hinauswächst.

Ein Autor, der Termine nie einhielt

Adams verpasste Abgabetermine so regelmässig, dass dies zu einem festen Bestandteil seiner öffentlichen Persona wurde. Er bekannte bekanntermassen, dass er Deadlines liebte, vor allem das Geräusch, das sie machten, wenn sie verstrichen.

Sein Verlag schloss ihn einmal für drei Wochen in einer Hotelsuite ein, um ihm einen Roman abzuringen, und sass ihm persönlich im Nacken, um den Schreibprozess zu sichern. In dreiundzwanzig Jahren brachte er gerade einmal elf Bücher zustande, was für einen Autor seines kommerziellen Erfolgs extrem wenig ist.

Er starb 2001 im Alter von 49 Jahren, nachdem er zwei Jahrzehnte lang versucht hatte, die Verfilmung auf den Weg zu bringen. Der Film kam vier Jahre nach seinem Tod in die Kinos und basierte auf einem Drehbuch, an dem er selbst mitgearbeitet hatte.

Wie Witze zu Produkten wurden

Per Anhalter durch die Galaxis beschrieb 1978 ein tragbares elektronisches Gerät, das das gesammelte Wissen der Galaxis enthielt, von Freiwilligen verfasst und oft fehlerhaft.

Der Babelfisch übersetzt jede Sprache direkt im Ohr des Zuhörers, und dieser Name hat sich seit den 1990er-Jahren an Übersetzungsdienste geheftet. Die Zahl 42 ist ein bedeutungsloser Witz, in dem seit fünfundvierzig Jahren nach Sinn gesucht wurde.

Adams verbrachte seine letzten Jahre mit der These, dass das Internet die Denkweise der Menschen verändern würde. Er gehört zu den ganz wenigen humoristischen Autoren, deren nebensächliche Erfindungen zu echten Konsumkategorien wurden.