The Hitchhiker's Guide to the Galaxy

No existe una versión definitiva. Douglas Adams reescribió la historia por completo para cada medio que pisó, y la serie radiofónica, las novelas, el programa de televisión y la película se contradicen entre sí en cuanto al argumento, los personajes y los supervivientes. Para él, eso era lo correcto.

1978: una comedia radiofónica en la BBC Radio 4

El primer episodio se emitió en marzo de 1978, a altas horas de la noche, en una emisora que carecía de público para la ciencia ficción. Adams tenía veinticinco años y ya había escrito para Doctor Who.

Él mismo situó el origen en 1971, tras quedarse dormido la madrugada anterior en un prado de Innsbruck con una guía de autostop para recorrer Europa en su poder. La idea permaneció en un cajón durante años.

El formato radiofónico determinó todo lo que vino después. La propia Guía consiste en una voz que lee entradas en voz alta, un recurso lógico cuando el oyente no dispone de ninguna pantalla, y todas las adaptaciones posteriores tuvieron que ingeniárselas para conservarlo.

Seis medios, seis tramas incompatibles

La novela vio la luz en 1979 y despachó 250 000 ejemplares en tres meses. Le siguieron una serie de televisión en 1981, un juego de ordenador en 1984, una película en 2005 y nuevas adaptaciones radiofónicas de los libros posteriores en 2004.

Los libros han superado los 15 millones de ejemplares vendidos. Cada versión altera la peripecia: hay personajes que mueren en una entrega y sobreviven en otra, la Tierra se destruye de formas distintas y el final de la serie radiofónica carece de equivalente en papel.

Adams definió el resultado como una trilogía de cinco partes, una ocurrencia sobre su propia incapacidad para parar que hoy constituye una fórmula consagrada para cualquier saga que desborda sus previsiones.

Un autor incapaz de terminar nada a tiempo

Adams incumplió los plazos de entrega con tanta constancia que eso se convirtió en un sello de identidad público. Él mismo afirmó que adoraba las fechas límite y el ruido que hacían al pasar de largo.

Su editorial lo encerró en una suite de hotel durante tres semanas para arrancarle una novela, y un representante se sentó junto a él para asegurarse de que escribía. Publicó once libros en veintidós años, lo cual resulta muy poco para un autor con su nivel de ventas.

Falleció en 2001 a los 49 años, tras pasar dos décadas intentando que la película viera la luz. La adaptación llegó a los cines cuatro años después de su muerte, basada en un guion en el que él mismo había trabajado.

Las bromas que se convirtieron en productos

La Guía es un dispositivo electrónico de mano que recopila todo el conocimiento de la galaxia, redactado por colaboradores y habitualmente erróneo. Adams la describió en 1978.

El pez Babel traduce cualquier idioma directamente en el oído de quien escucha, y su nombre se asoció a servicios de traducción desde la década de 1990. El número 42 es una broma carente de sentido a la que se lleva buscando significado durante cuarenta y cinco años.

Adams dedicó sus últimos años a sostener que internet transformaría la forma de pensar de la humanidad. Es de los escasos autores cómicos cuyas ocurrencias pasajeras acabaron por definir categorías comerciales.