Star Trek

NBC l’a annulée au bout de trois saisons. Star Trek est revenue parce que ses spectateurs se sont organisés, ont écrit 115 000 lettres et ont inventé l’essentiel de ce que fait aujourd’hui un fandom, et la chaîne qui l’avait abandonnée en 1969 a vu les rediffusions dépasser la diffusion d’origine.

1966 : une série que la chaîne n’a jamais comprise

Gene Roddenberry a vendu Star Trek comme un western dans l’espace, pour la rendre lisible aux dirigeants. Ce qui est passé à l’antenne était une discussion hebdomadaire sur le colonialisme, la race et l’éthique de l’intervention, sous une règle qui interdit à l’équipage de frapper le premier.

La passerelle comptait un officier russe en pleine guerre froide et une femme noire à un poste d’encadrement. Nichelle Nichols comptait démissionner après la première saison ; Martin Luther King lui a demandé de rester, au motif que ce rôle était le premier du genre à la télévision américaine.

L’audience était mauvaise. Une campagne de lettres a obtenu une troisième saison, et l’annulation est tombée quand même en 1969.

La syndication trouve le public que la diffusion n’avait pas

Les rediffusions vendues aux stations locales ont touché bien plus de monde que la diffusion initiale. Dès 1972, la première convention réunissait des milliers de personnes, et en 1976 une campagne de lettres avait convaincu la NASA de baptiser une navette d’essai Enterprise.

Star Trek: The Motion Picture a suivi en 1979, coûteux et lent parce que Star Wars avait changé l’allure attendue d’un film de science-fiction. Star Trek II: The Wrath of Khan a corrigé le tir en 1982 avec un budget bien inférieur, et il reste la référence.

Quatre autres films avec la distribution d’origine ont suivi jusqu’en 1991, dont Star Trek IV: The Voyage Home, une comédie sur le sauvetage de baleines qui a dépassé tous les Star Trek précédents.

Une règle qui rendait l’écriture volontairement plus difficile

Star Trek : La Nouvelle Génération a démarré en 1987 directement en syndication, en contournant complètement les chaînes. Roddenberry a imposé une contrainte : l’équipage de l’Enterprise n’a pas de conflits entre ses membres.

Les scénaristes l’ont décrite comme presque impraticable, et elle a poussé le drame vers l’extérieur, vers la situation plutôt que vers les personnages. La série a duré sept saisons et passe généralement devant l’originale.

Star Trek: Deep Space Nine a cassé la règle en 1993. Elle reste au même endroit, mène une guerre sur plusieurs saisons et laisse ses personnages transiger, ce qui était alors une hérésie et constitue aujourd’hui la forme standard des séries prestigieuses.

Ce qu’une campagne de spectateurs a prouvé à la télévision

Avant Star Trek, une série annulée était finie. Son public a démontré qu’on pouvait organiser, compter et monétiser des spectateurs, et toutes les campagnes de résurrection depuis ont copié la méthode.

La franchise compte aujourd’hui plus de dix séries et treize films, et la NASA a baptisé deux fois du matériel d’après elle.

Une série qui a échoué commercialement pendant trois ans est devenue la plus longue propriété de science-fiction ininterrompue à la télévision, parce que les gens qui la regardaient ont refusé la décision.