Mass Effect

Trois fins de couleurs différentes ont déclenché la première grande révolte de consommateurs du jeu vidéo. BioWare avait passé cinq ans à promettre que chaque choix serait repris d’un épisode à l’autre, et en mars 2012 plusieurs millions de joueurs ont conclu que la promesse n’avait pas été tenue. Le studio a réécrit la fin et l’a offerte trois mois plus tard.

Une sauvegarde qui vous suit sur trois jeux

Mass Effect est sorti en 2007, jeu de rôle de science-fiction avec des roues de dialogue et un système de tir que BioWare n’avait jamais construit auparavant.

Sa vraie trouvaille était le fichier de sauvegarde. Les décisions prises dans le premier jeu, y compris les personnages morts, étaient relues par Mass Effect 2 en 2010 puis par Mass Effect 3. Aucune série n’avait tenté la persistance à cette échelle.

Mass Effect 2 passe pour le sommet, avec 96 sur Metacritic : une structure de recrutement où la mission finale tue les membres d’équipage que le joueur a négligé de préparer.

Mars 2012 : la fin, la pétition et le régulateur

Mass Effect 3 est sorti avec une conclusion offrant trois choix qui se distinguaient surtout par leur couleur, et où les décisions accumulées pendant cinq ans ne pesaient presque rien.

Les joueurs se sont organisés. Une campagne baptisée Retake Mass Effect a collecté de l’argent pour une association afin de rester crédible, et une plainte a été déposée devant la Federal Trade Commission américaine pour publicité mensongère.

BioWare a publié l’Extended Cut en juin 2012, gratuitement, avec environ quatre-vingt-dix minutes de fin supplémentaire. Aucun studio n’avait réécrit la conclusion d’un jeu terminé sous ce genre de pression, et les éditeurs traitent depuis la réaction des joueurs comme un risque d’après-sortie.

Andromeda, et un studio qui a perdu cinq ans

Mass Effect: Andromeda a changé de galaxie en 2017, avec une autre équipe et un développement fait de redémarrages successifs. Son animation faciale était assez ratée pour devenir un mème en quelques jours.

Le jeu a tout de même obtenu 71, ce qui n’est pas un désastre, mais il suivait trois épisodes dont la moyenne dépassait 90 et la chute a été lue comme telle. Electronic Arts a mis la série en pause. Un roman, Mass Effect: Andromeda, a prolongé l’histoire en 2018 pour les lecteurs restés.

Un quatrième jeu a été annoncé en 2020 et n’est toujours pas sorti. La trilogie a été rééditée en 2021 et s’est bien vendue, ce qui est un commentaire en soi.

Ce qu’une roue de dialogue a changé

La roue de dialogue fait passer le ton avant le contenu : le joueur choisit une attitude, pas une phrase. Presque tous les jeux narratifs depuis ont repris l’idée, y compris des studios qui l’ont critiquée.

Et la dispute sur la fin a établi quelque chose que les éditeurs n’avaient pas admis : un public qui a investi cent heures estime avoir son mot à dire sur la conclusion.

Cette conviction est devenue une condition permanente de la sortie d’une série longue, que les studios s’en réjouissent ou non.