Besson réalise des œuvres de science-fiction et d'action fondées sur l'excès visuel. Le Cinquième Élément assemble un futur fait de haute couture, de bandes dessinées et de décors qui tournent résolument le dos au réalisme, avant d'y lancer une course-poursuite échevelée. À nos yeux, la cohérence importe moins que l'élan et l'image.
Fortement marqué par la bande dessinée européenne, le cinéma de genre qu'il propose puise directement dans l'imagerie de la science-fiction française, allant jusqu'à recruter ses équipes de design au sein de cette même école. Nous constatons qu'il a ainsi bâti un véritable modèle de production indépendant, capable de donner vie à des œuvres d'envergure en marge des studios américains, s'assurant le contrôle du financement et de la distribution sans avoir à mendier la moindre autorisation.
Sujets de prédilection : les protecteurs malgré eux, les familles improbables forgées dans l'urgence, et ces figures féminines à la fois armes fatales et âmes pures. L'esthétique visuelle pousse la saturation jusqu'aux frontières du cartoon, tandis que le montage privilégie l'énergie au détriment de la géographie spatiale, découpant l'action sur le mouvement plutôt que sur la logique narrative. L'humour s'invite directement au cœur des séquences d'action plutôt que de s'intercaler entre elles.
Il a prouvé que les studios européens étaient capables de produire du cinéma de genre à l'échelle internationale, et l'esthétique visuelle de ses œuvres de science-fiction continue d'être largement imitée. Ses films d'action ont façonné toute une génération de productions de genre en Europe, et plusieurs de ses protagonistes sont devenus des archétypes abondamment copiés.
Pour les spectateurs qui privilégient le style à la plausibilité et se laissent volontiers porter. Une excellente option pour quiconque apprécie la direction artistique et les costumes lorsqu'ils deviennent des vecteurs de narration à part entière.
