The Maze Runner

James Dashner a écrit le premier livre en six semaines, après s’être réveillé avec l’image d’un labyrinthe. Le Labyrinthe s’est vendu sur une structure que le genre n’avait pas employée : les personnages ne savent rien, le lecteur ne sait rien, et l’explication est retenue pendant tout un roman.

2009 : un roman qui refuse de s’expliquer

Un garçon arrive dans une clairière fermée par des murs, sans mémoire, au milieu d’autres garçons qui se sont organisés. Le labyrinthe qui l’entoure change chaque nuit.

Ces garçons ont inventé leur propre vocabulaire, que le livre ne traduit jamais. Dashner maintient le lecteur au niveau des personnages d’un bout à l’autre : pas de vue d’ensemble, pas de regard adulte, pas un chapitre du point de vue de l’organisation qui mène l’expérience.

La série s’est vendue à plus de 14 millions d’exemplaires. Elle est arrivée sur un marché qui portait déjà deux grandes dystopies pour adolescents, et s’en est distinguée en étant une énigme plutôt qu’une révolte.

Trois films en quatre ans

Le Labyrinthe est sorti en salle en 2014, réalisé par Wes Ball, pour un budget de 34 millions de dollars, faible pour le genre. Il en a rapporté plus de 340.

Maze Runner: The Scorch Trials a suivi en 2015, quittant le labyrinthe pour un désert et perdant l’idée structurelle qui faisait fonctionner le premier.

Maze Runner: The Death Cure a été reporté d’un an après que Dylan O’Brien a été gravement blessé sur le tournage, et a refermé la trilogie en 2018. Les trois films ont rapporté ensemble plus de 900 millions de dollars.

Le genre dont elle occupe la fin

Entre 2012 et 2016, les studios ont adapté toutes les dystopies pour adolescents dont ils pouvaient acquérir les droits. Divergente, La 5e Vague, Les Insoumis et d’autres ont été annoncées en trilogies et la plupart n’ont pas été achevées.

Ces trois films-là ont été terminés, ce qui les place dans une petite minorité. La raison est budgétaire : à 34 millions de dollars, le premier avait besoin d’une fraction de ce qu’exigeaient ses concurrents.

Wes Ball a ensuite réalisé un film de la Planète des singes, ce qui est le débouché habituel que ce cycle offrait à ses réalisateurs. En 2018, le cycle était terminé : les studios avaient découvert qu’une propriété pour adolescents ne se transpose pas automatiquement, et que les réussites tenaient à des raisons précises et non reproductibles.

Ce que coûte et ce que rapporte le fait de retenir l’information

Le premier livre fonctionne parce que rien n’est expliqué. Les suites doivent expliquer, et la série passe deux volumes à répondre à des questions plus intéressantes sans réponse.

Le piège est structurel et non un défaut d’exécution. Une prémisse fondée sur le mystère engage l’auteur à fournir une solution, et une solution est presque toujours plus petite que la question.

Dashner a ensuite écrit deux préquelles couvrant la matière que la trilogie avait sautée, ce qui revient à faire le même échange une troisième fois. Une série télévisée a été annoncée en 2024, en repartant du premier livre.