The Maze Runner

James Dashner schrieb das erste Buch innerhalb von sechs Wochen, nachdem er mit dem Bild eines Labyrinths im Kopf aufgewacht war. Maze Runner basierte auf einem Konzept, das das Genre bis dahin nicht kannte: Die Figuren wissen nichts, die Leserschaft weiß nichts, und die Erklärung wird über einen ganzen Roman hinweg zurückgehalten.

2009: Ein Roman, der Erklärungen verweigert

Ein Junge erwacht ohne Erinnerung auf einer von Mauern umgebenen Lichtung, auf der bereits eine Gemeinschaft von Jugendlichen lebt, die sich selbst organisiert hat. Nacht für Nacht verändert sich das Labyrinth, das sie umgibt.

Die Jungen haben eine eigene Sprache entwickelt, die im Buch nicht übersetzt wird. Wir bleiben während der gesamten Lektüre konsequent auf der Bewusstseinsebene der Figuren. Es gibt keinen Blick von außen, keine erwachsene Perspektive und kein Kapitel, das Einblicke in die Machenschaften der Organisation gewährt, die das Experiment steuert.

Die Reihe hat sich über 14 Millionen Mal verkauft. Sie erschien auf einem Buchmarkt, der bereits von zwei großen Jugenddystopien dominiert wurde, hob sich jedoch dadurch ab, dass sie eher ein Rätsel als eine Rebellion ins Zentrum stellte.

Drei Filme in vier Jahren

Maze Runner kam 2014 unter der Regie von Wes Ball mit einem für das Genre niedrigen Budget von 34 Millionen Dollar in die Kinos. Der Film spielte über 340 Millionen ein.

Maze Runner: The Scorch Trials erschien 2015, verließ das Labyrinth zugunsten einer Wüste und gab damit das strukturelle Konzept des ersten Teils auf.

Maze Runner: The Death Cure verspätete sich um ein Jahr, nachdem sich Dylan O'Brien bei den Dreharbeiten schwer verletzte, und schloss die Trilogie 2018 ab. Zusammen spielten die drei Filme über 900 Millionen Dollar ein.

Das Genre, an dessen Ende sie ankamen

Zwischen 2012 und 2016 adaptierten die Studios jede dystopische Jugendbuchreihe, deren Rechte sie bekommen konnten. Die Bestimmung, Divergent, Die 5. Welle, Die Überlebenden, The Darkest Minds und andere wurden als Trilogie angekündigt, und die Meisten blieben unvollendet.

Diese drei Filme wurden zu Ende gebracht, womit sie zu einer kleinen Minderheit gehören. Der kommerzielle Grund dafür liegt im Budget: Mit 34 Millionen Dollar verschlang der erste Film nur einen Bruchteil dessen, was die Konkurrenz benötigte.

Wes Ball inszenierte im Anschluss einen Planet der Affen-Film, was dem üblichen Karrierepfad entsprach, den dieser Zyklus seinen Regisseuren bot. Bis 2018 war die Welle vorbei. Die Studios hatten erkannt, dass sich ein Jugendbuchstoff nicht einfach so übertragen lässt, und die erfolgreichen Vertreter hatten spezifische Gründe für ihren Triumph, die sich nicht kopieren ließen.

Was das Vorenthalten von Informationen kostet und einbringt

Das erste Buch funktionierte, weil nichts erklärt wurde. Die Fortsetzungen mussten jedoch Erklärungen liefern, und so verbrachte die Reihe zwei Bände damit, Fragen zu beantworten, die unbeantwortet viel faszinierender waren.

Diese Falle war struktureller Natur und kein handwerkliches Versagen. Eine geheimnisvolle Ausgangslage verpflichtete den Autor zu einer Auflösung, und eine Auflösung fiel fast immer kleiner aus als die Frage selbst.

Dashner schrieb später zwei Prequels, die jene Ereignisse abdeckten, welche die Trilogie ausgelassen hatte, womit dasselbe Geschäft ein drittes Mal getätigt wurde. Im Jahr 2024 wurde eine Fernsehserie angekündigt, die das Konzept noch einmal von vorn aufrollte und beim ersten Band ansetzte.