Pokémon

Satoshi Tajiri a passé six ans à construire le premier Pokémon pendant que Game Freak manquait d’argent. Nintendo l’a publié sur Game Boy en février 1996, sur une console que l’industrie avait déjà enterrée. Pokémon a depuis rapporté plus que n’importe quelle autre propriété de divertissement au monde, cinéma et bande dessinée compris.

Six ans, une console mourante, deux versions du même jeu

Tajiri collectionnait les insectes enfant, et il a bâti le jeu là-dessus : des créatures à trouver, à garder et à échanger. L’échange venait du câble Game Link de la Game Boy, un accessoire que presque personne n’utilisait.

Game Freak a failli fermer pendant le développement. Shigeru Miyamoto a soutenu le projet chez Nintendo, et Ken Sugimori a dessiné les 151 créatures. La Game Boy avait sept ans à la sortie du jeu.

Pour rendre l’échange obligatoire, Nintendo a sorti deux versions contenant des créatures différentes. Il fallait un deuxième exemplaire ou un deuxième joueur. La décision tient toujours trente ans plus tard, de Pokémon Rouge Feu et Vert Feuille à Pokémon Écarlate et Violet.

Décembre 1997 : 685 enfants à l’hôpital

L’anime a démarré en avril 1997 et est arrivé en Europe et en Amérique l’année suivante. Le 16 décembre 1997, un épisode intitulé Le Soldat Porygon a utilisé un effet stroboscopique rouge et bleu, et 685 enfants japonais ont été hospitalisés pour convulsions.

La série s’est arrêtée quatre mois. L’épisode n’a jamais été rediffusé nulle part, et les chaînes japonaises ont adopté des règles sur les images clignotantes qui s’appliquent encore à tous les animes produits aujourd’hui.

La franchise a continué de s’étendre malgré tout : un jeu de cartes, des films, et jusqu’à Pokémon Concierge en 2023, une série en volume animé réalisée pour Netflix par un studio qui n’avait jamais travaillé sur Pokémon.

Dix millions d’exemplaires en trois jours, et des excuses de Nintendo

Pokémon Écarlate et Violet est sorti en novembre 2022 avec une fluidité qui s’effondrait et des personnages qui traversaient le décor. Nintendo s’est excusé publiquement. Le jeu s’est vendu à plus de dix millions d’exemplaires en trois jours.

Pokémon Legends: Arceus, sorti dix mois plus tôt, avait fait l’inverse : il abandonnait la structure utilisée depuis 1996 et a été reçu comme l’épisode le plus intéressant depuis dix ans.

Les critiques ne pèsent presque rien sur les chiffres. L’essentiel des revenus de la franchise vient des produits dérivés et des cartes, pas des jeux qui les engendrent.

Le schéma que les éditeurs japonais prévoient désormais d’avance

Pokémon a prouvé qu’une propriété pouvait être conçue dès le départ pour fonctionner à la fois comme jeu, bande dessinée, jeu de cartes, série et gamme de jouets. Les éditeurs japonais appellent ça le media mix, et c’est devenu le plan de départ plutôt qu’une conséquence du succès.

Le modèle des deux versions a dépassé Nintendo, et la collection de créatures est devenue un genre avec ses propres succès, de Digimon à Palworld.

Les revenus cumulés ont dépassé 90 milliards de dollars, devant Hello Kitty, Mickey Mouse et Star Wars. Tout est parti d’un garçon qui attrapait des scarabées dans la banlieue de Tokyo.