Pokémon

Satoshi Tajiri arbeitete sechs Jahre lang an der Entwicklung des ersten Pokémon-Spiels, während bei Game Freak fast das Geld ausging. Nintendo brachte es im Februar 1996 für den Game Boy heraus, auf einer Hardware, die die Branche bereits abgeschrieben hatte. Inzwischen hat Pokémon weltweit mehr Umsatz generiert als jede andere Unterhaltungsmarke, selbst Filme und Comics eingeschlossen.

Sechs Jahre, eine sterbende Konsole, zwei Versionen desselben Spiels

Tajiri sammelte in seiner Kindheit Insekten und baute das Spiel genau darauf auf: Kreaturen, die man finden, behalten und tauschen musste. Der Tauschgedanke stammte vom Game Boy-Linkkabel, einem Stück Hardware, das damals kaum jemand nutzte.

Game Freak stand während der Entwicklung kurz vor dem Aus. Shigeru Miyamoto unterstützte das Projekt innerhalb von Nintendo, und Ken Sugimori zeichnete die 151 Kreaturen. Der Game Boy war zur Veröffentlichung bereits sieben Jahre alt.

Um den Tausch zwingend erforderlich zu machen, brachte Nintendo zwei Versionen mit jeweils unterschiedlichen Kreaturen auf den Markt. Käufer brauchten folglich ein zweites Exemplar oder einen Mitspieler. Diese Entscheidung hat dreißig Jahre später nach wie vor Bestand, von Pokémon Feuerrote Edition & Blattgrüne Edition bis hin zu Pokémon Karmesin & Purpur.

Dezember 1997: 685 Kinder im Krankenhaus

Die Anime-Serie startete im April 1997 und erreichte im darauffolgenden Jahr Europa sowie den amerikanischen Kontinent. Am 16. Dezember 1997 verwendete eine Episode mit dem Titel Dennō Senshi Porygon einen rot-blauen Stroboskop-Effekt, woraufhin 685 japanische Kinder mit Krampfanfällen ins Krankenhaus eingeliefert wurden.

Die Ausstrahlung der Serie pausierte daraufhin vier Monate lang. Diese Episode lief weltweit nie wieder im Fernsehen, und die japanischen Sender verabschiedeten Richtlinien für blitzende Bilder, die bis heute für jede Anime-Produktion gelten.

Das Franchise wuchs unaufhaltsam weiter: Ein Sammelkartenspiel, Kinofilme und schließlich im Jahr 2023 Pokémon Concierge, eine Stop-Motion-Serie für Netflix von einem Studio, das zuvor noch nie an Pokémon gearbeitet hatte.

Zehn Millionen Exemplare in drei Tagen und eine Entschuldigung von Nintendo

Pokémon Karmesin & Purpur erschienen im November 2022 mit massiven Framerate-Einbrüchen und Fehlern, bei denen Figuren durch den Boden fielen. Nintendo entschuldigte sich öffentlich dafür. Das Spiel verkaufte sich in drei Tagen über zehn Millionen Mal.

Pokémon-Legenden: Arceus, das zehn Monate zuvor auf den Markt kam, ging den entgegengesetzten Weg: Es warf die Formel über Bord, der die Reihe seit 1996 treu geblieben war, und galt als der spannendste Serienteil seit zehn Jahren.

Testwertungen beeinflussen die Verkaufszahlen hier kaum. Den Löwenanteil des Umsatzes erwirtschaftet das Franchise durch Merchandise und Sammelkarten und nicht durch die Videospiele, die diesen Kosmos antreiben.

Das Muster, nach dem japanische Verlage heute zuerst entwickeln

Pokémon bewies, dass eine Marke von Anfang an so konzipiert werden konnte, dass sie als Videospiel, Manga, Kartenspiel, Serie und Spielzeugreihe gleichzeitig funktionierte. Japanische Verlage nennen dieses Konzept « media mix », und es gilt heute als Standardstrategie anstelle eines nachträglichen Erfolgsfadens.

Das Zwei-Versionen-Modell fand auch außerhalb von Nintendo Verbreitung, und das Sammeln von Kreaturen entwickelte sich zu einem Genre mit eigenen Hits, von Digimon bis Palworld.

Der kumulierte Umsatz überschritt die Marke von 90 Milliarden US-Dollar, womit Hello Kitty, Mickey Mouse und Star Wars übertroffen wurden. Angefangen hat alles mit einem Jungen, der in den Vororten Tokios Käfer fing.