Pokémon

Satoshi Tajiri dedicó seis años a desarrollar el primer juego de Pokémon mientras Game Freak se quedaba sin fondos. Nintendo lo publicó para Game Boy en febrero de 1996, apostando por un hardware al que la industria ya daba por muerto. Desde entonces, Pokémon ha recaudado más ingresos que cualquier otra franquicia de entretenimiento en el mundo, superando incluso al cine y al cómic.

Seis años, una consola moribunda, dos versiones del mismo juego

Tajiri coleccionaba insectos de pequeño y diseñó el juego en torno a esa afición: criaturas para capturar, conservar e intercambiar. El intercambio nació del cable Link de Game Boy, un accesorio que casi nadie utilizaba.

Game Freak estuvo a punto de quebrar durante el desarrollo. Shigeru Miyamoto respaldó el proyecto en el seno de Nintendo y Ken Sugimori ilustró las 151 criaturas. La Game Boy cumplió siete años en el momento del lanzamiento.

Para que el intercambio fuese imprescindible, Nintendo comercializó dos ediciones con criaturas exclusivas en cada una. Los compradores necesitaban una segunda copia o a otro jugador. Esta decisión sigue vigente treinta años después, desde Pokémon Rojo Fuego y Pokémon Verde Hoja hasta Pokémon Escarlata y Pokémon Púrpura.

Diciembre de 1997: 685 menores hospitalizados

El anime debutó en abril de 1997 y llegó a Europa y América al año siguiente. El 16 de diciembre de 1997, un episodio titulado «Electric Soldier Porygon» empleó un efecto estroboscópico en tonos rojos y azules que provocó que 685 niños japoneses terminaran en el hospital con ataques epilépticos.

La emisión de la serie se suspendió durante cuatro meses. Dicho capítulo jamás volvió a transmitirse en ninguna parte del mundo y las cadenas de televisión japonesas adoptaron normativas sobre imágenes parpadeantes que continúan vigentes en la producción de cualquier anime actual.

A pesar de todo, la franquicia siguió expandiéndose mediante un juego de cartas coleccionables, películas y, finalmente, Pokémon Concierge en 2023, una serie de animación en «stop-motion» producida para Netflix por un estudio sin experiencia previa en el universo Pokémon.

Diez millones de copias en tres días y una disculpa de Nintendo

Pokémon Scarlet & Violet se lanzó en noviembre de 2022 con tasas de imágenes por segundo que colapsaban y personajes que atravesaban los escenarios. Nintendo pidió disculpas públicamente. El juego vendió más de diez millones de copias en tres días.

Pokémon Legends: Arceus, publicado diez meses antes, hizo exactamente lo contrario: descartó la estructura que la franquicia utilizaba desde 1996 y fue recibido como la entrega más interesante en una década.

Las reseñas apenas alteraron las cifras en este caso. La mayor parte de los ingresos de la franquicia provino de la mercancía y las cartas, más que de los juegos que les dieron origen.

El modelo que las editoriales japonesas diseñan desde el principio

Pokémon demostró que una franquicia podía concebirse desde el origen para funcionar simultáneamente como videojuego, manga, juego de cartas, serie de animación y línea de juguetes. Las editoriales japonesas denominan a este enfoque « media mix », el cual constituye hoy en día la estrategia predeterminada en lugar de una mera consecuencia del éxito.

El modelo de versiones duales trascendió las fronteras de Nintendo y la recolección de criaturas se consolidó como un género con éxitos propios, desde Digimon hasta Palworld.

Los ingresos acumulados superaron los noventa mil millones de dólares, situándose por delante de Hello Kitty, Mickey Mouse y Star Wars. Todo comenzó con un niño atrapando escarabajos en los suburbios de Tokio.