Justice League

La série animée a résolu un problème sur lequel le cinéma a buté vingt ans : comment mettre sept personnages de puissance inégale dans une même histoire sans en gâcher cinq. Justice League a démarré en 2001, a porté sa distribution à plus de cinquante personnages, et reste la version que les lecteurs citent.

2001 : une équipe montée par des gens qui avaient déjà fait Batman

Bruce Timm et Paul Dini avaient réalisé Batman, la série animée, puis Superman. Justice League a repris la même production et le même style graphique, ce qui signifie que les personnages arrivaient déjà installés.

La structure reposait sur des épisodes en deux parties, soit une quarantaine de minutes par histoire, assez pour une intrigue qui a besoin de sept personnes plutôt que d’une.

L’équipe comptait Wonder Woman, le Limier martien, Hawkgirl, Green Lantern et Flash aux côtés des deux vedettes, et l’écriture réservait la meilleure matière à la moitié la moins connue. Hawkgirl porte l’arc le plus long de la série, elle qui était un personnage secondaire depuis soixante ans.

Justice League Unlimited ouvre la distribution

La suite, en 2004, est passée aux épisodes autonomes et à une distribution de plus de cinquante personnages, puisée chez des figures que DC n’avait pas portées à l’écran depuis des décennies.

Ses dernières saisons développent une intrigue sur un gouvernement qui redoute l’équipe et construit une réponse, ce à quoi le cinéma de super-héros n’arrivera que des années plus tard.

Elle s’est arrêtée en 2006, Cartoon Network ayant refusé de nouvelles saisons, sur un épisode qui referme toute la continuité que Timm et Dini bâtissaient depuis 1992.

Les films sortis directement en vidéo ont maintenu le format

Justice League: Doom est arrivé en 2012, adaptant un comic où les plans de secours établis par Batman pour vaincre sa propre équipe sont volés et utilisés.

Ces films sont fabriqués à bas coût, sortis sans distribution en salle, et systématiquement mieux notés que les productions en prises de vues réelles du même studio aux mêmes années.

Doom est l’un des derniers projets écrits par Dwayne McDuffie avant sa mort en 2011. Warner a sorti plus de cinquante de ces films. Ils constituent la filière d’adaptation la plus fiable de l’entreprise et ne reçoivent presque aucune promotion.

La comparaison dont le studio ne voulait pas

Le film de 2017 a été retourné par un second réalisateur, sorti en deux heures, puis ressorti en 2021 en quatre heures dans la version du premier réalisateur, après une campagne publique.

Les deux montages ont été comparés à la série animée par la critique comme par les lecteurs, et les deux ont perdu. L’animation disposait de huit ans de travail préalable pour installer chaque personnage.

C’est la vraie leçon, et elle est structurelle : un ensemble fonctionne quand le public connaît déjà l’ensemble, et aucun budget ne permet d’acheter cela.