Justice League

Die Zeichentrickserie löste ein Problem, an dem die Kinofilme zwanzig Jahre lang scheiterten: wie man sieben Figuren mit völlig unterschiedlichen Kräften in einer Geschichte vereint, ohne fünf von ihnen zu verschwenden. Justice League lief ab 2001, erweiterte die Besetzung auf über fünfzig Charaktere und gilt bis heute als die Version, auf die die meisten Fans verweisen.

2001: Ein Team von den Machern von Batman

Bruce Timm und Paul Dini hatten bereits Batman: The Animated Series und Superman auf die Beine gestellt. Justice League nutzte dieselbe Produktion und denselben Hausstil, weshalb die Figuren bereits voll etabliert auftraten.

Die Struktur setzte auf Doppelfolgen, wodurch jede Geschichte etwa vierzig Minuten erhielt, genug Raum für eine Handlung, die eben sieben statt nur eine Person brauchte.

Neben den beiden Hauptfiguren gehörten Wonder Woman, Martian Manhunter, Hawkgirl, Green Lantern und The Flash zum Team, wobei das Drehbuch den weniger bekannten Charakteren das stärkere Material lieferte. So trug Hawkgirl den längsten Handlungsbogen der Serie, obwohl sie sechzig Jahre lang nur eine Nebenfigur gewesen war.

Justice League Unlimited vergrößert das Ensemble

Die Fortsetzung aus dem Jahr 2004 setzte auf in sich abgeschlossene Episoden und ein aus über fünfzig Figuren bestehendes Aufgebot, wodurch Charaktere zurückkehrten, die DC seit Jahrzehnten nicht mehr auf Bildschirmen eingesetzt hatte.

In den letzten Staffeln zog sich ein Handlungsstrang durch die Serie, in dem eine regierungsnahe Organisation aus Angst vor dem Team Gegenmaßnahmen entwickelte, eine Prämie, die Superheldenfilme erst Jahre später aufgriffen.

Das Projekt endete im Jahr 2006, nachdem Cartoon Network weitere Staffeln ablehnte, und fand seinen Abschluss in einer Episode, die das gesamte von Timm und Dini seit 1992 geschaffene Universum zu einem runden Ende brachte.

Die Direct-to-Video-Filme, die das Format am Leben hielten

Justice League: Doom erschien im Jahr 2012 und adaptierte einen Comic, in dem Batmans Notfallpläne zur Ausschaltung seiner eigenen Teamkollegen gestohlen und gegen sie eingesetzt wurden.

Diese Filme entstanden mit geringem Budget und ohne Kinoveröffentlichung, schnitten in Kritiken jedoch durchweg besser ab als die Realfilme des Studios aus denselben Jahren.

Doom gehörte zu den letzten Projekten, die Dwayne McDuffie vor seinem Tod im Jahr 2011 schrieb. Warner veröffentlichte mittlerweile über fünfzig dieser Filme. Sie bildeten die zuverlässigste Adaptionsmaschinerie des Unternehmens und erfuhren dabei nahezu keine Vermarktung.

Der Vergleich, den das Studio nie wollte

Der Realfilm aus dem Jahr 2017 wurde von einem zweiten Regisseur nachgedreht, mit einer Laufzeit von zwei Stunden veröffentlicht und im Jahr 2021 nach einer öffentlichen Kampagne in der vierstündigen Fassung des ursprünglichen Regisseurs neu aufgelegt.

Kritiker und Publikum maßen beide Fassungen an der Zeichentrickserie, und beide zogen den Kürzeren. Die Zeichentrickserie hatte den Vorteil einer achtjährigen Vorarbeit, in der jede Figur aufgebaut wurde.

Das ist die eigentliche Lehre, und sie ist struktureller Natur: Ein Ensemble funktioniert dann, wenn das Publikum das Ensemble bereits kennt, und das lässt sich durch kein Budget der Welt erkaufen.