Dragon Ball

Akira Toriyama a lancé Dragon Ball dans le Weekly Shonen Jump en 1984, comme une comédie tirée d’un roman chinois du XVIe siècle. La série a duré onze ans et 519 chapitres, s’est vendue à plus de 260 millions d’exemplaires, et elle est devenue le moule dont tous les mangas d’action japonais se servent depuis.

Un classique chinois redessiné pour un hebdomadaire

Toriyama a repris le roi des singes du Voyage en Occident et en a fait un garçon doté d’une queue de singe, parti chercher sept boules magiques. Les premiers chapitres sont des gags. Shueisha les publiait chaque semaine dans le Weekly Shonen Jump, où le vote des lecteurs décidait quelles séries continuaient.

Toei Animation a commencé l’adaptation en 1986, deux ans à peine après le début du manga. Le calendrier ne laissait aucune distance entre la page et l’écran, et le studio a passé la décennie suivante à courir après des chapitres dessinés quelques jours plus tôt.

Toriyama a voulu arrêter plusieurs fois. Ses éditeurs l’en ont dissuadé, et la comédie sur des boules magiques est devenue une suite de tournois, puis une guerre entre planètes.

Toei continue après l’arrêt de Toriyama

Dragon Ball Z a duré 291 épisodes, de 1989 à 1996, et a couvert la seconde moitié du manga. L’anime avançait plus vite que Toriyama ne dessinait, alors Toei a rempli des pans entiers avec des histoires qu’il n’avait jamais écrites.

Le manga s’est arrêté en 1995. Dragon Ball GT a démarré l’année suivante sans Toriyama, à part quelques dessins de personnages, et c’est la série que Toei évite de citer depuis.

Dragon Ball Super l’a ramené en 2015 comme superviseur de l’histoire. Dragon Ball Daima est sorti en 2024, dernier projet auquel il a travaillé avant sa mort.

Les films ne comptaient pas, jusqu’à Broly

Toei a sorti neuf films d’animation entre 1992 et 1995. Ils duraient une cinquantaine de minutes, passaient en salle avec d’autres titres du Weekly Shonen Jump, et contredisaient la série dès que ça les arrangeait.

Broly a été inventé pour l’un d’eux en 1993, Dragon Ball Z : Broly le Super Guerrier. Il n’a jamais mis les pieds dans le manga et il est pourtant devenu l’un des personnages les plus populaires de la franchise. Toriyama l’a réécrit pour Dragon Ball Super: Broly en 2018, et le film a dépassé 120 millions de dollars dans le monde, le meilleur résultat de la série.

Les deux films précédents, Dragon Ball Z: Battle of Gods en 2013 et Dragon Ball Z: La Résurrection de 'F' en 2015, avaient déjà fait ce que ceux des années 1990 n’avaient jamais tenté : ils ont été écrits pour tenir dans l’histoire, et non à côté d’elle.

Niveaux de puissance, tournois et une formule que Jump vend encore

Eiichiro Oda et Masashi Kishimoto ont tous les deux dit qu’ils dessinaient à cause de cette série. One Piece et Naruto en ont repris la structure : un tournoi, un adversaire plus fort, une transformation, un entraînement avant le combat suivant.

Le Super Saiyan a donné au genre son idée la plus simple. La puissance est devenue visible, chiffrée, annoncée à voix haute, et les jeux de combat ont bâti tout leur vocabulaire dessus.

Akira Toriyama est mort le 1er mars 2024. Le Weekly Shonen Jump publie ses imitateurs depuis quarante ans, et vend toujours la formule qu’il avait posée dans une histoire de gags sur un garçon qui cherche sept boules.