Dragon Ball

Akira Toriyama startete Dragon Ball im Jahr 1984 im Magazin Weekly Shonen Jump als eine humorvolle Geschichte, die sich an einem chinesischen Roman aus dem sechzehnten Jahrhundert anlehnte. Das Werk lief elf Jahre lang, umfasste 519 Kapitel und verkaufte sich über 260 Millionen Mal. Damit schuf es das Grundmuster, an dem sich seither sämtliche japanischen Action-Mangas orientierten.

Ein chinesischer Klassiker für ein wöchentliches Magazin

Toriyama verwandelte den Affenkönig aus Die Reise nach Westen in einen Jungen mit Affenschwanz, der nach sieben magischen Kugeln suchte. Die ersten Kapitel boten puren Slapstick. Shueisha veröffentlichte sie wöchentlich im Shonen Jump, wo die Stimmen der Leserschaft über Sein oder Nichtsein einer Serie entschieden.

Toei Animation adaptierte den Manga bereits 1986, knapp zwei Jahre nach dessen Beginn. Dieser Zeitplan ließ kaum Abstand zwischen Seite und Bildschirm, und das Studio verbrachte das folgende Jahrzehnt damit, Kapiteln hinterherzulaufen, die oft nur wenige Tage zuvor gezeichnet worden waren.

Toriyama versuchte mehrfach, die Serie zu beenden. Seine Redakteure redeten jedoch auf ihn ein, sodass sich eine Komödie über magische Kugeln schrittweise in Turniere und schließlich in einen interplanetaren Krieg verwandelte.

Toei macht einfach weiter, nachdem Toriyama aufhörte

Dragon Ball Z lief zwischen 1989 und 1996 über 291 Episoden und adaptierte die zweite Hälfte der Manga-Vorlage. Da das Anime schneller voranschritt, als Toriyama zeichnen konnte, füllte Toei ganze Passagen mit Inhalten, die nie aus seiner Feder stammten.

Der Manga endete 1995. Dragon Ball GT startete im darauffolgenden Jahr, wobei Toriyama lediglich ein paar Charakterdesigns beisteuerte, weshalb Toei das Werk seither geflissentlich ignoriert.

Mit Dragon Ball Super kehrte er 2015 als Story-Supervisor zurück. Dragon Ball Daima startete 2024 und war das letzte Projekt, an dem er vor seinem Tod im März dieses Jahres mitwirkte.

Erst Broly machte die Filme relevant

Zwischen 1992 und 1995 veröffentlichte Toei neun animierte Filme. Sie liefen etwa fünfzig Minuten lang, wurden in den Kinos im Vorprogramm anderer Jump-Titel gezeigt und widersprachen der Hauptserie, wann immer es den Machern in den Kram passte.

Broly entstand 1993 für einen dieser Streifen. Er tauchte zwar niemals im Manga auf, avancierte jedoch zu einer der populärsten Figuren des gesamten Franchise. Toriyama gestaltete ihn für Dragon Ball Super: Broly im Jahr 2018 völlig neu, woraufhin der Film weltweit über 120 Millionen US-Einheiten einspielte, ein Rekordwert in der Geschichte der Reihe.

Die beiden vorherigen Filme, Battle of Gods aus dem Jahr 2013 sowie Resurrection 'F' von 2015, leisteten bereits etwas, das die Werke der 1990er-Jahre niemals versuchten: Sie entstanden als fester Bestandteil der Haupthandlung, statt bloß als losgelöste Randnotizen zu dienen.

Kraftstufen, Turniere und eine Erfolgsformel für das Jump-Magazin

Eiichiro Oda und Masashi Kishimoto haben beide bekundet, dass sie durch diese Reihe zur Zeichnerei fanden. One Piece und Naruto übernahmen deren Aufbau unmittelbar: ein Turnier, ein mächtigerer Gegner, eine Verwandlung, eine Trainingsphase vor dem nächsten Kampf.

Der Super-Saiyajin prägte die offensichtlichste Idee des Genres. Macht wurde sichtbar, beziffert und laut verkündet, und Prügelspiele bauten ihr gesamtes Vokabular darauf auf.

Toriyama starb am 1. März 2024. Shonen Jump veröffentlicht seit vierzig Jahren Nachahmungen seiner Werke, und das Magazin verkauft bis heute jene Struktur, die er einst in einem Gag-Manga über einen Jungen auf der Suche nach sieben Kugeln begründete.