Doctor Who

Le premier épisode est passé le lendemain de l’assassinat de John Kennedy, et la BBC l’a rediffusé la semaine suivante parce que personne ne l’avait vu. La série tourne depuis plus de soixante ans grâce à un procédé inventé pour remplacer un acteur malade : le personnage principal peut changer de visage.

1963 : un programme éducatif avec une cabine de police

La BBC a commandé Doctor Who pour enseigner l’histoire et les sciences aux enfants, entre les résultats sportifs et une émission de musique pop. La machine à voyager dans le temps devait les déposer dans des événements réels.

Le deuxième feuilleton a introduit les Daleks contre la volonté explicite de la productrice, qui tenait les monstres pour une trahison du cahier des charges. L’audience a triplé en un mois.

Dès 1965, les Daleks étaient sur des boîtes à goûter et dans deux longs métrages. L’apparence de cabine de police, elle, était une décision budgétaire : le vaisseau devait changer de forme, et la production ne pouvait pas payer un décor neuf chaque semaine.

La maladie d’un acteur devient la raison pour laquelle la série ne s’arrête jamais

William Hartnell était trop malade pour continuer en 1966. Plutôt que de le remplacer discrètement, la production a écrit le changement dans la fiction : le personnage se régénère dans un autre corps, avec une autre personnalité.

Quinze acteurs ont désormais tenu le rôle. Chacun apporte une manière différente, et chaque spectateur tient sa version préférée pour la bonne, ce que le format encourage au lieu de trancher.

Le procédé permet aussi de renouveler entièrement l’écriture. Aucune autre fiction au long cours ne peut remplacer son rôle principal, son ton et ses seconds rôles sans rupture de continuité.

Annulée en 1989, relancée en 2005 par des gens qui avaient grandi avec elle

La BBC a arrêté la série en 1989 après l’effondrement des audiences. Docteur Who : Le Film, une coproduction avec Fox, a tenté de la relancer en 1996 pour un public américain sans obtenir de série.

Russell T Davies l’a ramenée en 2005 avec une structure faite pour la télévision moderne : une histoire par épisode, un arc sur la saison, et un registre affectif que l’original évitait.

La relance en a fait pour la première fois un produit d’exportation mondial. Tom Baker, qui a tenu le rôle de 1974 à 1981, a écrit Doctor Who: Scratchman en roman en 2019, à partir d’un scénario de film refusé quarante ans plus tôt.

Quatre-vingt-dix-sept épisodes manquants

La BBC a effacé ses propres archives dans les années 1970 pour réutiliser les bandes. Quatre-vingt-dix-sept épisodes des années 1960 n’existent plus dans aucune qualité de diffusion.

Des spectateurs en avaient enregistré le son chez eux, en pointant un micro vers leur téléviseur, et ces enregistrements servent aujourd’hui de base aux reconstitutions animées que la BBC commercialise.

Une institution a détruit sa propre histoire, et les gens qui la regardaient ont sauvé ce qu’ils pouvaient avec du matériel domestique. L’archive qui existe aujourd’hui est largement la leur.