Crysis

La question n’était pas de savoir si le jeu était bon. Pendant près de dix ans, acheter une carte graphique revenait à se demander si elle ferait tourner Crysis, et la formule est devenue l’unité de mesure de l’ambition matérielle. Crytek avait construit un jeu qu’aucun ordinateur de son année ne pouvait afficher au maximum.

2007 : un jeu conçu pour des machines qui n’existaient pas

Crytek avait fait Far Cry en 2004 et bâti un nouveau moteur pour la suite. La conception visait un matériel deux ou trois générations en avance, en supposant que les processeurs continueraient de doubler de vitesse.

Ils ont cessé. Les fabricants sont passés à plusieurs cœurs plutôt qu’à des cœurs plus rapides, et le moteur du jeu, mono-thread, ne savait pas les utiliser : Crysis est resté injouable au maximum pendant des années après sa sortie.

Ce qu’il affichait justifiait l’exigence : une jungle où chaque arbre pouvait être brisé, un feuillage qui bougeait correctement, et un éclairage qu’aucun concurrent n’a égalé avant la décennie suivante.

Une combinaison qui donne quatre façons de tout résoudre

La nanocombinaison bascule entre force, vitesse, blindage et invisibilité, et le jeu est bâti en espaces ouverts avec des objectifs plutôt qu’en couloirs.

Cette structure était inhabituelle pour un jeu de tir de l’époque, qui faisait généralement avancer le joueur sur un chemin fixe. Crysis attendait de l’improvisation et récompensait l’approche d’une base par un côté imprévu.

Le premier jeu a obtenu 91 sur Metacritic. Crysis 2 a déménagé à New York en 2011 et sur consoles, ce qui a signifié des espaces plus étroits et un moteur plus contraint. Crysis 3 a suivi en 2013 dans une ville envahie par la végétation, techniquement superbe et commercialement sans relief.

L’étalon a survécu à la série

Crytek a sorti une version remastérisée en 2020, et la plaisanterie est revenue aussitôt : elle aussi tournait mal, ayant hérité de l’incapacité de l’original à répartir le travail sur plusieurs cœurs.

Un quatrième jeu a été annoncé en 2022 et n’est jamais sorti. L’activité de Crytek s’est déplacée vers la licence de son moteur, là où la technologie avait toujours été le meilleur actif.

La série s’est correctement vendue, plusieurs millions d’exemplaires pour le premier jeu, mais sa réputation repose sur une question de matériel plutôt que sur sa propre conception.

Ce que coûte une démonstration technique

Concevoir pour les machines à venir revient à parier sur la façon dont elles progresseront, et Crytek a perdu ce pari sur un point précis : la vitesse par cœur a cessé d’augmenter l’année même de la sortie du jeu.

Le moteur a réussi là où les jeux ont échoué : le CryEngine a été concédé à des dizaines de studios et sert encore. La leçon a été retenue : les studios visent aujourd’hui le matériel que les gens possèdent, et les jeux les plus exigeants sont conçus pour se réduire plutôt que pour attendre.

Crysis reste l’exemple le plus net d’une œuvre dont l’ambition visait un avenir qui est arrivé sous une autre forme.