Crysis

Die Frage war nicht, ob das Spiel gut war. Fast ein Jahrzehnt lang bedeutete der Kauf einer Grafikkarte die Frage, ob sie Crysis stemmen konnte, und dieser Satz wurde zum gängigen Gradmesser für Hardware-Ambitionen. Crytek erschuf ein Spiel, das im Jahr seines Erscheinens von keinem Computer in maximalen Einstellungen dargestellt werden konnte.

2007: Ein Spiel für Maschinen, die es noch gar nicht gab

Crytek entwickelte im Jahr 2004 Far Cry und entwarf für den Nachfolger eine völlig neue Engine. Das Konzept zielte auf Hardware ab, die zwei bis drei Generationen vorauslag, basierend auf der Annahme, dass sich die Prozessorgeschwindigkeit rasant verdoppeln würde.

Doch diese Entwicklung stagnierte. Die Hersteller konzentrierten sich auf Mehrkernprozessoren statt auf höhere Taktraten, und die Single-Thread-Engine des Spiels konnte diese zusätzlichen Kerne nicht nutzen. Daher blieb Crysis noch Jahre nach seiner Veröffentlichung auf maximalen Einstellungen unspielbar.

Was das Spiel jedoch zeigte, rechtfertigte diese extremen Anforderungen: einen Dschungel, in dem sich jeder Baum zerlegen ließ, Vegetation, die sich physikalisch korrekt bewegte, und eine Lichtgestaltung, die erst weit im darauffolgenden Jahrzehnt von der Konkurrenz erreicht wurde.

Ein Kampfanzug mit vier Wegen für jede Lösung

Der Nanosuit wechselte zwischen Stärke, Tempo, Panzerung und Tarnung, während das Spiel auf offene Areale mit Missionszielen statt auf enge Schläuche setzte.

Dieses Konzept war für einen Shooter jener Epoche ungewöhnlich, in der das Genre die Spielerschaft meist auf starren Pfaden lenkte. Crysis verlangte Improvisation und belohnte taktische Angriffe auf Stützpunkte aus unerwarteten Richtungen.

Der Auftakt erreichte auf Metacritic einen Metascore von 91. Crysis 2 verlagerte das Geschehen 2011 nach New York und auf Konsolen, was schmälere Räume und eine angepasste Engine zur Folge hatte. Crysis 3 folgte 2013 in einer überwucherten Metropole, technisch brillant und wirtschaftlich unauffällig.

Der Maßstab überlebte die Reihe

Crytek veröffentlichte 2020 eine Remastered-Fassung, woraufhin der alte Witz sofort die Runde machte: Auch diese Neuauflage lief schlecht, da sie das Erbe des Originals antrat und die Last schlicht nicht auf mehrere Kerne verteilen konnte.

Ein vierter Teil wurde 2022 angekündigt und ließ seither auf sich warten. Geschäftsseitig verlagerte Crytek seinen Schwerpunkt auf die Lizenzierung der eigenen Engine, was sich ohnehin stets als das stärkste technologische Fundament erwiesen hatte.

Zwar verkaufte sich das Franchise durchaus passabel, der Auftakt wanderte mehrere Millionen Mal über die Ladentheke, doch sein Ruf gründet sich eher auf hardwaretechnische Maßstäbe als auf das eigentliche Spieldesign.

Der Preis einer Technikdemo

Wer für zukünftige Maschinen entwickelt, wettet darauf, wie sie sich verbessern werden, und Crytek verlor diese Wette in einem entscheidenden Punkt: Die Geschwindigkeit pro Kern hörte genau in dem Jahr auf zu steigen, in dem das Spiel erschien.

Die Engine selbst war dort erfolgreich, wo die Spiele es nicht waren: CryEngine wurde an Dutzende Studios lizenziert und ist nach wie vor im Einsatz. Die Lektion wurde verstanden. Studios richten sich inzwischen nach der Hardware, die die Leute besitzen, und die anspruchsvollsten Spiele sind so konzipiert, dass sie nach unten skalieren, anstatt auf die Zukunft zu warten.

Crysis bleibt das deutlichste Beispiel für ein Werk, dessen Ambitionen auf eine Zukunft gerichtet waren, die in einer ganz anderen Form eintraf.