Cosmere

En 2022, quatre romans surprises ont levé 41,7 millions de dollars sur Kickstarter, la plus grosse somme jamais réunie sur la plateforme, tous projets confondus. Brandon Sanderson les avait écrits pendant la pandémie sans prévenir son éditeur. Ils appartiennent au Cosmere, un univers unique qu’il avait conçu avant d’avoir vendu le moindre livre.

Treize romans non publiés, puis un univers planifié

Sanderson a écrit treize romans avant que quelqu’un en achète un. Elantris, publié en 2005, était le sixième de la pile.

Le travail de conception était déjà fait. Le Cosmere est une cosmologie partagée où chaque système de magie puise dans la même substance de fond, et où des séries distinctes se déroulent sur des planètes distinctes. Elantris, Fils-des-brumes et Les Archives de Roshar sont trois de ces planètes.

Elantris est un roman isolé sur une cité dont les habitants étaient autrefois des dieux. Fils-des-brumes est une trilogie sur le renversement de l’un d’eux. On peut lire chaque série séparément. Ceux qui les lisent toutes croisent des personnages qui passent d’un livre à l’autre sans autre lien apparent, ce qui est la récompense de l’attention.

Une magie dont les règles sont publiées

Sanderson a rédigé ce qu’il appelle les lois de la magie. La première dit que la capacité d’un auteur à résoudre un conflit par la magie est proportionnelle à la compréhension qu’en a le lecteur.

Fils-des-brumes l’applique à la lettre en 2006 : on avale des métaux et on les brûle, chacun produisant un effet précis, et l’intrigue est un casse bâti sur ces contraintes. Rien ne se règle par un pouvoir inexpliqué.

Wax et Wayne fait avancer le même monde de trois siècles en 2011, jusqu’à un âge industriel où la magie a été étudiée et transformée en matériel.

Les Archives de Roshar, et un rythme que les lecteurs ne suivent pas

Les Archives de Roshar ont commencé en 2010 et doivent compter dix volumes de plus de mille pages en moyenne. Cinq sont parus, le cinquième en décembre 2024, et la série est prévue pour se couper en deux après celui-ci, avec plusieurs années d’écart dans la fiction.

Sanderson a par ailleurs terminé La Roue du Temps pour les ayants droit de Robert Jordan, mort en 2007, en écrivant trois volumes sur le plan d’un autre tout en poursuivant le sien.

Son rythme de production est devenu une plaisanterie chez ses propres lecteurs, et c’est aussi pourquoi le Kickstarter a fonctionné : le public croyait les livres déjà écrits, parce qu’ils le sont d’habitude.

Une entreprise qui se passe d’éditeur

La campagne de 2022 a prouvé qu’un romancier disposant d’un public direct n’a pas besoin d’une maison d’édition pour distribuer, seulement pour les fonctions qu’il choisit de lui laisser.

Sanderson dirige une société qui gère l’impression, l’expédition et les produits dérivés, et il a dit publiquement ce que chaque clause d’un contrat d’édition valait pour lui.

L’édition de fantasy répète depuis cinquante ans qu’il faut un éditeur pour atteindre une certaine taille. Un auteur muni d’un tableur et d’une cosmologie a démontré le contraire en trente jours.