Ace Attorney

La localisation a déplacé le pays. Phoenix Wright: Ace Attorney se déroule au Japon, dans le système judiciaire japonais, et la version anglaise a transporté l’action à Los Angeles en gardant les fêtes, la nourriture et les séries de samouraïs. La contradiction fait partie de ce qu’on aime dans ce jeu.

2001 : un jeu de prétoire que personne ne comptait exporter

Shu Takumi a réalisé le premier jeu chez Capcom pour la Game Boy Advance, en visant un public national et restreint. C’est un jeu où l’on lit des témoignages pour trouver la phrase qui ne peut pas être vraie.

La structure alterne : une enquête où le joueur récolte des objets et des déclarations, puis un procès où ces objets servent à faire craquer un témoin.

Le système japonais fournit la prémisse. Les procès s’y concluent par une condamnation dans l’immense majorité des cas, ce qui explique que les jeux commencent avec une défense déjà perdante et que le métier du personnage principal paraisse impossible.

Quatre ans, un écran tactile et une sortie occidentale

Capcom n’a pas exporté le jeu. Il est arrivé en Occident en 2005 sur Nintendo DS, avec quatre ans de retard, après l’insistance des joueurs et parce que l’écran tactile donnait une raison de le ressortir.

L’équipe de traduction a tout déplacé en Californie et laissé le mobilier culturel japonais en place. Un procureur mange des nouilles, une série télévisée met en scène un samouraï d’acier, et un personnage explique que Los Angeles possède un quartier japonais.

Les épisodes suivants ont cessé de faire semblant. L’un d’eux se déroule explicitement au Japon, ce qui a obligé la série à reconnaître ce que ses propres décors montraient depuis dix ans.

Deux procès de plus, et un genre qui n’existait pas en anglais

Phoenix Wright: Ace Attorney - Justice for All a suivi en 2006 et Phoenix Wright: Ace Attorney - Trials and Tribulations en 2007, le troisième refermant une intrigue que les deux premiers construisaient depuis 2001.

Trials and Tribulations est l’épisode que les joueurs placent en tête, surtout parce que sa dernière affaire résout une histoire laissée en suspens sur trois jeux.

La trilogie a été rééditée sur neuf plateformes depuis, ce qui est une persistance inhabituelle pour un jeu de 2001 fait de texte. Les éditeurs occidentaux n’avaient aucun produit équivalent : les visual novels n’existaient pratiquement pas en anglais, et c’est par cette série qu’un marché s’est ouvert.

Ce qu’une objection criée a fait à un genre

Ces jeux sont presque entièrement composés de texte. Leur attrait tient à un rythme : un témoin ment, le joueur trouve la contradiction, et le jeu la récompense par une animation et un cri.

Cette boucle a été largement copiée, et la structure d’Ace Attorney se retrouve sous toute une génération de jeux narratifs où la mécanique consiste à faire attention plutôt qu’à se déplacer.

Un jeu qui demande de lire attentivement, fait pour un seul pays, exporté par accident, a fini par apprendre à un public anglophone à acheter des visual novels.