The Handmaid's Tale

Margaret Atwood se impuso una norma al escribir: nada en el libro podía ser inventado. Cada restricción impuesta a las mujeres en Gilead había ocurrido en algún lugar, a alguien, en algún momento de la historia documentada. Esa limitación explica por qué la novela sigue acaparando los titulares treinta años después de su publicación.

1985: una novela con expediente de investigación

Atwood empezó el libro en el Berlín Occidental en 1984 y conservó un archivo de recortes de prensa para justificar cada elemento: los nacimientos forzados, la prohibición de libros, las ejecuciones públicas y la confiscación de cuentas bancarias a las mujeres.

La narradora carece de nombre propio. Se llama Defred, lo que significa que pertenece a un hombre llamado Fred, y la gramática misma del nombre constituye el argumento de la novela.

La novela ha vendido más de ocho millones de ejemplares solo en inglés. Se publicó como ficción literaria en lugar de ciencia ficción, una distinción que Atwood ha defendido y matizado durante cuarenta años, basándose en el argumento de que la ficción especulativa describe lo que podría suceder en lugar de lo que no podría ocurrir.

El traje sale de las páginas

La capa roja y la cofia blanca se diseñaron para la película de 1990 y se perfeccionaron para la serie de 2017. Hoy en día constituyen un uniforme de protesta.

Mujeres con esta indumentaria hicieron acto de presencia en cámaras legislativas de Estados Unidos, Irlanda, Argentina, Polonia y Croacia, donde permanecieron en silencio durante los debates sobre las leyes del aborto. Esta prenda funciona porque resulta reconocible a la distancia y no requiere explicación alguna.

Ninguna otra adaptación ha generado una prenda de carácter político de semejante magnitud, y Atwood no participó en su diseño. Según hemos sabido, la autora considera que contemplarla resulta a la vez gratificante y alarmante.

Una adaptación que superó a su fuente y luego esperó

El cuento de la criada llegó a la televisión en 2017 y abarcó toda la novela en una sola temporada. Después continuó durante cinco más e inventó todo lo posterior a la primera.

La primera temporada cosechó ocho premios Emmy, incluido el de mejor serie dramática, el primero para una plataforma de emisión en continuo. Las temporadas siguientes dividieron a la audiencia respecto a hasta qué punto se puede estirar una historia basada en el encierro.

Atwood publicó Los testamentos en 2019, ambientada quince años después y escrita en parte como respuesta a las preguntas que los lectores plantearon durante tres décadas sobre el final de Gilead. Ganó el premio Booker.

Un libro prohibido una y otra vez por quienes aparecen en sus páginas

La novela figura entre las más impugnadas en las bibliotecas escolares estadounidenses, y las objeciones apuntan al contenido sexual de pasajes concebidos para reflejar la coacción.

Atwood respondió en 2022 con la creación de una edición incombustible, impresa en material ignífugo y subastada en beneficio de una organización en favor de la libertad de expresión. Se vendió por 130 000 dólares.

Un libro compuesto enteramente por hechos históricos fue retirado de las estanterías por relatar esos mismos hechos, lo cual constituye una de las demostraciones más breves de su propia tesis que una novela podría concebir.