The Handmaid's Tale

Margaret Atwood legte sich beim Schreiben eine eiserne Regel auf: Nichts in dem Buch durfte frei erfunden sein. Jede einzelne Einschränkung, der Frauen in Gilead unterworfen wurden, war irgendwann, irgendwo in der aufgezeichneten Geschichte bereits jemandem widerfahren. Genau diese Selbstbeschränkung ist der Grund, warum der Roman auch Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung immer wieder in den Schlagzeilen auftaucht.

1985: Ein Roman mit Aktenordner

Atwood begann das Buch 1984 in West-Berlin und legte eine Sammlung von Zeitungsausschnitten an, um jedes Detail zu untermauern: Zwangsgeburten, Bücherverbote, öffentliche Hinrichtungen und die Sperrung von Frauenkonten.

Die Ich-Erzählerin besitzt keinen eigenen Namen. Sie heißt Desfred, was bedeutet, dass sie einem Mann namens Fred gehört, und bereits die Grammatik dieses Namens bildet das Argument des Romans.

Der Roman verkaufte sich allein im englischen Sprachraum über acht Millionen Mal. Er erschien als gehobene Literatur und nicht als Science-Fiction, eine Unterscheidung, die Atwood seit vierzig Jahren verteidigt und nuanciert, mit der Begründung, dass spekulative Fiktion beschreibe, was geschehen könnte, und nicht das Unmögliche.

Das Kostüm verlässt das Buch

Der rote Umhang und die weiße Haube wurden für den Film von 1990 entworfen und für die Serie von 2017 weiterentwickelt. Inzwischen fungieren sie als Protestuniform.

Frauen in genau diesem Gewand traten in Parlamenten in den Vereinigten Staaten, Irland, Argentinien, Polen und Kroatien auf und verfolgten Debatten über Abtreibungsgesetze in schweigsamem Stehen. Die Kleidung entfaltete ihre Wirkung, weil sie schon aus der Ferne ins Auge fiel und keinerlei Erklärung benötigte.

Keine andere Adaption brachte politische Gewänder in diesem Ausmaß hervor, und Atwood selbst erdachte sie nicht einmal. Sie äußerte sich dahingehend, dass der Anblick sie gleichermaßen mit Genugtuung und Beunruhigung erfüllte.

Eine Adaption, die ihre Vorlage überholte und dann wartete

The Handmaid's Tale kam 2017 ins Fernsehen und deckte den Roman in einer einzigen Staffel ab. Danach lief die Serie fünf weitere Staffeln lang und erfand alles, was auf den ersten Teil folgte.

Die erste Staffel errang acht Emmys, darunter die Auszeichnung als beste Dramaserie, eine Premiere für einen Streaming-Dienst. Die späteren Staffeln spalteten das Publikum in der Frage, wie weit sich eine Geschichte ausdehnen lässt, deren Fundament die Gefangenschaft ist.

Atwood veröffentlichte 2019 Die Zeuginnen. Das Werk spielt fünfzehn Jahre später und entstand teilweise als Antwort auf jene Fragen, die Leser drei Jahrzehnte lang zum Untergang von Gilead gestellt hatten. Es gewann den Booker Prize.

Ein Buch, das von genau den Menschen verboten wird, die es beschreibt

Der Roman gehört zu den am häufigsten kritisierten Werken in amerikanischen Schulbibliotheken, wobei Einwände vor allem gegen die sexuelle Darstellung in Szenen erhoben wurden, die Zwang verdeutlichen sollen.

Atwood reagierte darauf im Jahr 2022, indem sie eine unverbrennbare Ausgabe anfertigte, die auf feuerfestem Material gedruckt und zugunsten einer Organisation für Meinungsfreiheit versteigert wurde. Sie brachte 130 000 Dollar ein.

Ein Werk, das vollständig aus historischen Tatsachen zusammengesetzt ist, wird aus den Regalen entfernt, weil es ebendiese Tatsachen schildert, was einer Demonstration der eigenen These kaum näher kommen könnte.