Kingdom Hearts

Die Spieleserie entstand, weil sich zwei Führungskräfte in einem Aufzug begegneten. Square und Disney unterhielten Büros im selben Tokioter Gebäude, Shinji Hashimoto traf dort auf einen Disney-Vertreter, und das Ergebnis steckte Figuren aus Final Fantasy und Donald Duck in dasselbe Kampfsystem. Seither gilt das Franchise vor allem als diejenige Reihe, deren Handlung man unmöglich folgen kann.

Ein Zufall auf dem Tokioter Immobilienmarkt

Square befand sich im Jahr 2000 nach dem Flop seines Animationsfilms in einer Krise. Disney hatte seine Figuren zuvor niemals für das Rollenspiel einer anderen Firma lizenziert.

Tetsuya Nomura übernahm das Projekt und traf eine Entscheidung, die den gesamten Erfolg begründete: Er nahm die Sache völlig ernst. Die Disney-Welten gerieten zu keiner Parodie, und ein Jugendlicher mit einem Schlüsselschwert sprach mit Donald Duck über Trauer, ganz ohne Augenzwinkern in Richtung Publikum.

Kingdom Hearts erschien 2002 und verkaufte sich allein auf der PlayStation 2 über vier Millionen Mal. Niemand hatte nach diesem Crossover verlangt, und Square konnte in jenem Jahr keinen vergleichbaren Erfolg vorweisen.

Dreizehn Jahre zwischen dem zweiten und dem dritten Teil

Kingdom Hearts II erschien im Jahr 2006. Kingdom Hearts III folgte 2019. Diese Pause war keineswegs untätig: Dazwischen veröffentlichte das Studio sieben weitere Spiele für den Game Boy Advance, den Nintendo DS, die PlayStation Portable, Mobiltelefone sowie den 3DS.

Dabei handelte es sich keineswegs um belanglose Randgeschichten. So erklärte Kingdom Hearts: Birth By Sleep im Jahr 2010 die Herkunft des Antagonisten, während Kingdom Hearts 3D: Dream Drop Distance im Jahr 2012 den direkten Weg für das große Finale bereitete.

Wer sich damals auf die nummerierten Hauptteile beschränkte, verlor unweigerlich den Anschluss an die Handlung, und befolgte damit schlicht das Versprechen, das die Nummerierung nahelegte. Dass Square die Handheld-Titel später in überarbeiteten Sammlungen neu auflegte, glich daher eher einem stillschweigenden Eingeständnis als einem reinen Fan-Service.

Die Witze über die Geschichte sind inzwischen Teil des Marketings

Die Benennung erreichte längst den Punkt der Realsatire: 358/2 Days, Re:coded, Unchained X, Melody of Memory. Square veröffentlichte Sammlungen, deren Untertitel länger ausfielen als die Namen mancher Spiele.

Kingdom Hearts III schnitt 2019 gut ab und enttäuschte zugleich einen Teil des Publikums, das dreizehn Jahre lang auf Antworten gewartet hatte, von denen einige erst vier Monate später per Download-Inhalt nachgeliefert wurden.

Die Reihe profitiert inzwischen ganz offen von ihrem Ruf, undurchschaubar zu sein. Die Trailer von Square machten diesen Scherz selbst mit, was gleichermaßen ein seltsamer und echter Pluspunkt blieb.

Was Disney aus der Lizenzierung seiner Figuren lernte

Vor 2002 vergab Disney die Rechte an seinen Marken ausschließlich für Spiele, die innerhalb eines einzigen Films blieben. Kingdom Hearts bewies, dass die Figuren eine von Dritten verfasste Originalgeschichte tragen konnten, ohne Schaden zu nehmen.

Diese Vereinbarung ebnete den Weg für das, was Disney heute in Parks, Crossovers und beim Streaming routinemäßig tut: den Katalog als ein gemeinsames Universum statt als ein Regal voller getrennter Titel zu behandeln.

Ein japanisches Studio in finanziellen Schwierigkeiten hat das als Erster erkannt, in einem Spiel, in dem Donald Duck miserabel zaubert.