Saldana incarne la guerrière qui guide l'étranger dans Avatar, une partition façonnée entièrement par la capture de mouvement et l'animation. Le rôle exige que l'émotion transparaisse à travers un visage numérique, ce qui impose de porter l'intensité dramatique par la posture et la voix plutôt que par le traditionnel gros plan cinématographique.
Formée d'abord à la danse puis au théâtre, elle met la rigueur physique de cet apprentissage au service de la capture de mouvement, un domaine où la gestuelle se substitue au maquillage et aux costumes pour incarner les personnages. Si sa carrière s'est pour l'essentiel bâtie au sein de franchises de genre, elle n'en a pas moins continué à interpréter des rôles dramatiques, et a décroché un Oscar du meilleur second rôle dans un drame musical.
Sujets récurrente : l'exil, les femmes qui luttent pour des communautés qui ne les acceptent qu'à moitié, et la performance physique érigée en outil de caractérisation. Sa colère est frontale et sans concession, jamais édulcorée pour susciter l'empathie, et nous remarquons son talent tout particulier pour exprimer le deuil par le mouvement lorsque son visage échappe au cadre.
Elle est apparue dans plusieurs des plus grands succès commerciaux de l'histoire du cinéma, une distinction rare, et ses prestations en capture de mouvement sont régulièrement mises en avant pour démontrer que cette technique capture le jeu d'acteur plutôt qu'elle ne le remplace. La reconnaissance de ses pairs est venue de projets totalement étrangers au genre, ce qui a largement contribué à renouveler la lecture de sa carrière.
Pour le public fasciné par la performance à l'ère de la transition numérique. Idéal pour quiconque suit les franchises de science-fiction, ainsi que pour les curieux désireux de découvrir ce qu'un danseur apporte à la capture de mouvement.
