Peña incarne le pilote de The Martian, ce membre d'équipage dont le rôle consiste à empêcher le ton de sombrer sous le poids des procédures. Il distille ses traits d'humour sans jamais briser le professionnalisme de la troupe, un équilibre bien plus ardu qu'il n'y paraît, et qui permet au film de conserver tout son intérêt d'un bout à l'autre.
D'origine mexicaine et de nationalité américaine, l'intéressé a fait ses armes à la télévision et dans le cinéma indépendant à travers des seconds rôles avant d'accéder à une plus large notoriété. Son parcours ratisse aussi bien le registre du drame social, centré sur le monde du travail et l'immigration, que celui de la comédie hollywoodienne grand public, et le milieu artistique lui prête une propension marquée pour l'improvisation.
Sujets récurrente : les travailleurs, les personnages qui domptent leur peur par la parole, et un humour mené tambour battant au cœur d'intrigues par ailleurs graves. Son sens du tempo repose sur le rythme et la rupture, et nous constatons qu'il se montre tout aussi convaincant dans des rôles dramatiques où toute cette mécanique verbale lui fait défaut.
Si ses rôles secondaires dans des drames américains consacrés au monde du travail et aux conflits armés forcent l'admiration, ses monologues comiques au sein d'une franchise super-héroïque comptent parmi les passages les plus cultes de ces longs-métrages. Sa trajectoire demeure l'exemple type de l'acteur dramatique révélé sur le tard dans un registre comique.
Aux spectateurs en quête d'un sens aigu de la comédie au cœur d'une distribution chorale dramatique. Idéal pour quiconque s'intéresse au film de survie, ainsi que pour ceux qui souhaitent prolonger l'expérience avec ses fictions poignantes sur le travail et la guerre, des œuvres nettement plus graves.
