Dougherty mène de front une carrière de scénariste et de réalisateur. Il a notamment coécrit X-2: X-Men United, l'un des volets qui ont défini la manière de structurer un groupe de super-héros autour des thèmes de la persécution et de l'identité, avant de se tourner vers la réalisation de films d'horreur ancrés dans les traditions du calendrier et les conséquences de leur non-respect.
Formé à l'animation avant de s'orienter vers l'écriture pour l'écran, il conserve de ce parcours un sens aigu du cadrage et de la composition visuelle. Les revues de bandes dessinées d'horreur à épisodes constituent pour lui une source d'inspiration affirmée, notamment en ce qui concerne leur agencement de récits autonomes unis par un même décor et une morale commune. Ses points de départ narratifs plongent leurs racines dans le folklore et les traditions calendaires plutôt que dans des mythologies factices.
Sujets récurrents : le rituel et le châtiment infligé à qui le transgresse, les communautés qui ont perdu le sens de leurs propres traditions, ainsi que les monstres obéissant à des règles immuables. L'accent est mis sur les teintes saisonnières franches, les effets pratiques pour les créatures et les structures narratives gigognes plutôt que strictement chronologiques. Les œuvres plus tardives gagnent considérablement en envergure, tout en préservant cette fascination pour les créatures envisagées comme de véritables forces de la nature.
Son film à sketchs a connu une sortie difficile avant d'acquérir un statut culte. Il est aujourd'hui considéré comme un incontournable des fêtes de fin d'année et l'on lui attribue le mérite d'avoir relancé l'intérêt pour le format de l'anthologie. Quant à son travail de scénariste sur les films de super-héros, il est régulièrement cité comme l'un des sommets de la première heure de ce genre.
Pour les spectateurs qui apprécient l'horreur codifiée et une atmosphère profondément saisonnière. Idéal pour les amateurs de design de créatures et d'effets pratiques, ainsi que pour ceux qui préfèrent la formule anthologique à une intrigue unique sur la durée.
