Carnahan a signé le scénario de World War Z, transformant un roman conçu comme une mosaïque de témoignages indépendants en une enquête au long cours. C'est une adaptation radicale, mais qui conserve l'essence même de l'œuvre d'origine : l'épidémie agit comme un révélateur qui met à l'épreuve nos institutions, et la plupart d'entre elles font faillite.
Ses travaux de scénariste se sont concentrés sur les intrigues politiques et procédurales, parmi lesquelles un thriller sur une enquête militaire à l'étranger, l'adaptation d'une série britannique de conspiration politique et un drame inspiré d'une catastrophe industrielle en mer. Il a également réalisé son propre long-métrage, et son œuvre privilégie constamment la mécanique des rouages au grand spectacle.
Sujets récurrents : la faillite des institutions, des professionnels réalisant que leur hiérarchie ne les protégera pas, et des crises appréhendées à travers le prisme de la procédure. Ses scénarios s'articulent comme des enquêtes qui distillent l'information au compte-gouttes, refusant de réduire un problème systémique au visage d'un unique méchant qu'il suffirait de terrasser.
Son adaptation sur le thème des épidémies s'est imposée comme l'un des plus grands succès commerciaux du genre, et l'ampleur de ses écarts par rapport à l'œuvre originale constitue un cas d'école sur les libertés légitimes de l'adaptation. Son drame catastrophe, quant à lui, est unanimement salué pour sa rigueur technique et son refus des raccourcis héroïques.
Nous conseillons ces créations aux amateurs d'adaptations qui préfèrent capter l'esprit d'une œuvre plutôt que de calquer sa structure. L'approche saura séduire quiconque a refermé le roman en se demandant comment diable adapter un tel projet à l'écran, ainsi que les passionnés de thrillers politiques où la procédure fait office d'intrigue.
