Carnahan estuvo a cargo del guion de World War Z, adaptando una novela concebida como una colección de testimonios inconexos para transformarla en una investigación lineal. Se trata de una adaptación radical, si bien lo que permanece intacto es el núcleo de la obra original: el brote como una prueba de fuego para las instituciones, la inmensa mayoría de las cuales terminan por derrumbarse.
Su labor como guionista se ha centrado en el terreno político y procesal, abarcando desde un thriller sobre una investigación militar en el extranjero y la adaptación de una serie británica de conspiraciones políticas hasta un drama sobre un grave desastre industrial en alta mar. Asimismo, ha dirigido su propio largometraje, y en su obra siempre prevalece el rigor procedimental por encima del mero espectáculo.
Temas recurrentes: el fracaso institucional, profesionales que descubren que su propia organización no los protegerá y crisis comprendidas a través de los protocolos. Sus guiones se estructuran como investigaciones que dosifican la información de manera milimétrica, y evitan reducir un problema sistémico al rostro de un único villano al que se pueda derrotar.
Su adaptación sobre epidemias se convirtió en una de las películas más taquillas de su género, y la magnitud de su distanciamiento respecto al original se estudia hoy como un caso clásico de lo que una adaptación permite de forma legítima. Su drama sobre catástrofes cuenta con el beneplácito generalizado por su rigor técnico y por huir de simplificaciones heroicas.
Para quienes valoran las adaptaciones que preservan el espíritu por encima de la estructura. Es una propuesta ideal para quienes leyeron la novela original preguntándose cómo cabría en una pantalla, así como para los devotos del thriller político donde el procedimiento es el motor de la trama.
