Beltrami a signé la musique de World War Z, un long-métrage d'épidémie dont la tension relève davantage de la mécanique procédurale que du frisson viscéral. Sa partition épouse cette logique, misant sur des textures tenues et des percussions pour faire monter la pression au fil de longues séquences d'enquête, plutôt que de ponctuer artificiellement les sursauts.
Formé à la composition, notamment auprès d'un grand nom de la musique de film italienne, il s'est forgé une réputation en signant la partition d'une franchise horrifique autoréférentielle qui a enchaîné plusieurs volets au cours des années quatre-vingt-dix. Concepteur d'instruments insolites qu'il prépare ou invente sur mesure pour certains longs-métrages, il navigue entre le cinéma d'épouvante, le western, les films de super-héros et les fresques belliqueuses sans jamais s'enfermer dans un registre unique.
Sujets réels ou récurrents : l'angoisse forgée par la texture plutôt que par la mélodie, des orchestres aux sonorités altérées, ainsi qu'une retenue manifeste dans des films qui appellent l'excès. Les choix se portent volontiers vers les techniques de cordes étendues et les percussions métalliques, tandis que l'écriture des scènes d'action penche vers l'insistance rythmée plutôt que vers la grandiloquence, maintenant l'orchestre dans un malaise palpable, même à pleine puissance.
Ses contributions aux films de guerre et aux westerns lui ont valu de multiples nominations aux Oscars, tandis que ses partitions horrifiques sont aujourd'hui érigées en modèles d'écriture. Son travail sur un western crépusculaire aux accents de film de super-héros est régulièrement cité en exemple pour sa capacité à redéfinir les codes d'un genre tout entier par le seul truchement de l'instrumentation.
Aux auditeurs qui souhaitent comprendre comment se façonne l'angoisse orchestrale. L'écoute s'adresse tout particulièrement aux amateurs de musique de film d'horreur ainsi qu'à celles et ceux qui, ne connaissant que les compositions grand public, gagneraient à découvrir les créations de jeunesse.
