Beltrami hat die Musik zu World War Z komponiert, einem Survival-Thriller, dessen Spannung eher methodischer als viszeraler Natur ist. Entsprechend arbeitet auch sein Soundtrack: Anstatt einzelne Schockmomente plakativ zu unterstreichen, erzeugen flächige Texturen und gezielte Percussion einen schleichenden Druck, der sich über ausgedehnte Ermittlungssequenzen hinweg aufbaut.
Seine Ausbildung umfasste Kompositionsstudien, unter anderem bei einem bekannten italienischen Filmmusiker, und er machte sich in den neunziger Jahren einen Namen mit der Musik zu einer selbstironischen Horror-Reihe, die mehrere Teile umfasste. Er baut und präpariert ungewöhnliche Instrumente, erfindet diese bisweilen sogar für einen bestimmten Film, und war bereits im Horror-, Western-, Superhelden- und Kriegsfilmgenre tätig, ohne sich jemals auf eine einzige musikalische Handschrift festlegen zu lassen.
Wiederkehrende Motive: Furcht, die eher aus Klangstrukturen als aus Melodien erwächst, Orchesterklänge, die bewusst beschädigt wirken, sowie formale Zähmung in Filmen, die geradezu nach Maßlosigkeit verlangen. Bevorzugt werden erweiterte Spieltechniken für Streicher und metallisches Schlagwerk; die Actionkompositionen setzen auf rhythmische Dringlichkeit statt auf lauthalses Getöse, wodurch das Orchester selbst bei maximaler Lautstärke in einem Zustand ständiger Unruhe verbleibt.
Mehrere Oscarnominierungen im Bereich des Kriegs- und Westernfilms zeugen von seinem Erfolg, während seine Horror-Kompositionen wegen ihres handwerklichen Aufbaus weithin analysiert werden. Seine Arbeit an einem späten Western-Superheldenfilm wird zudem regelmäßig als mustergültiges Beispiel dafür genannt, wie eine Partitur ein ganzes Genre allein durch die Instrumentierung neu definieren kann.
Für alle, die hören möchten, wie man orchestral erzeugten Schrecken handwerklich konstruiert. Wärmstens zu empfehlen sowohl für Fans von Horror-Soundtracks als auch für diejenigen, die bislang nur die bekannteren Mainstream-Arbeiten kennen und nun einmal in das ältere Material hineinhören sollten.
