Horner a signé la partition d'Avatar en façonnant une œuvre qui marie l'écriture orchestrale à des textures vocales et percussives imaginées pour une culture extraterrestre. Cette démarche ne doit rien au hasard : loin de se contenter d'affubler un orchestre de couleurs exotiques, le compositeur a abordé le cadre fantastique du film comme un défi musical à part entière, dont il a forgé l'identité instrumentale de toutes pièces.
Formé à la composition classique, le compositeur s'est orienté vers la musique de film à travers la science-fiction à petit budget, un domaine où son talent s'est rapidement affirmé. Son écriture puise ouvertement dans la tradition orchestrale de la fin du romantisme ainsi que dans les accents du folklore celtique. Nous remarquons qu'il réemploie volontairement certaines tournures harmoniques tout au long de son œuvre, les envisageant comme un vocabulaire personnel plutôt que comme de simples redites.
Sujets récurrents : le deuil traité en retenue, le merveilleux bâti sur une ligne mélodique ascendante, et le danger souligné par les cuivres et les percussions graves. L'orchestration privilégie le soliste face à la masse orchestrale, et l'usage de la voix sans paroles comme ligne mélodique principale s'impose bien avant qu'il ne devienne une habitude dans le milieu. Les séquences d'action préservent toujours un fil mélodique net au lieu de se dissoudre dans de simples textures sonores.
Auteur de partitions parmi les plus lucratives de l'histoire du cinéma, dont celles de deux des plus grands succès commerciaux de tous les temps, il a également décroché de multiples Oscars. Ses compositions pour le cinéma de science-fiction et de fantaisie ont profondément marqué l'identité sonore du genre tout au long des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, et sa disparition tragique dans un accident d'avion a brutalement interrompu une carrière alors en pleine effervescence.
Pour les auditeurs qui placent la mélodie au cœur d'une partition. Idéal pour quiconque redécouvre les films en prêtant l'oreille à la musique, ainsi que pour les amateurs désireux de comprendre comment un compositeur façonne l'identité musicale d'une culture de fiction.
Le patron du studio croyait que l'acteur détestait Star Trek et voulait la mort de Spock, puis l'a laissé réaliser le film qui part à la recherche de Spock : Leonard Nimoy, en 1984. La destruction de l'Enterprise a été filmée avec des maquettes moins chères, dont une en polystyrène dissoute à l'acétone.