Horner schrieb die Partitur für Avatar und verband dabei klassische Orchestrierung mit vokalen sowie perkussiven Klangfarben, die eigens für eine fiktive Kultur erfunden wurden. Diese Herangehensweise ist typisch für ihn: Er begriff die fremde Welt des Films als musikalische Herausforderung und verlieh ihr eine eigenständige instrumentale Identität, anstatt das Orchester lediglich in ein exotisches Gewand zu hüllen.
Seine formale Ausbildung genoss er im Bereich der Komposition und fand den Weg zur Filmmusik über Independent-Science-Fiction, in der er sich rasch weiterentwickelte. Seine Handschrift bedient sich unverkennbar bei der spätromantischen Orchestertradition sowie bei keltischen Volksweisen. Gewisse harmonische Figuren setzte er in seinem Schaffen ganz bewusst wiederkehrend ein und verstand sie dabei eher als persönliche Tonsprache denn als bloße Wiederholung.
Wiederkehrende Motive: Verlust, nuanciert und zurückhaltend vertont; Staunen, das sich aus einer aufsteigenden Melodielinie entfaltet; und Gefahr, untermalt von Blechbläsern und tiefem Schlagwerk. Bevorzugt wurden Soloinstrumente im Kontrast zum großen Orchester, zudem setzte das Schaffen bereits lange vor dem Branchentrend auf den stimmlichen Einsatz ohne Text als melodische Führung. Die Kompositionen für Actionszenen bewahren dabei stets einen klaren melodischen Faden, anstatt in bloße Klangtextur zu verfallen.
Aus seiner Feder stammen einige der kommerziell erfolgreichsten Filmmusiken aller Zeiten, darunter die Partituren für zwei der finanziell einträglichsten Filme der Kinogeschichte, und er wurde mehrfach mit dem Academy Award ausgezeichnet. Seine kompositorischen Arbeiten für das Science-Fiction- und Fantasy-Kino prägten den Sound dieses Genres während der gesamten achtziger und neunziger Jahre. Sein jäher Tod bei einem Flugzeugabsturz setzte einer Karriere ein Ende, die sich noch in ihrer vollsten Schaffensphase befand.
Für alle, die in einer Filmmusik die Melodie in den Vordergrund stellen. Wir empfehlen dies sowohl Zuschauerinnen und Zuschauern, die sich den Filmen noch einmal mit einem Ohr für die Musik widmen möchten, als auch allen, die sich dafür interessieren, wie Komponistinnen und Komponisten eine eigene musikalische Identität für eine fremde Kultur erschaffen.
Der Studiochef glaubte, der Schauspieler hasse Star Trek und wolle Spock tot sehen, und ließ ihn dann den Film inszenieren, der nach Spock sucht: Leonard Nimoy, im Jahr 1984. Für die Zerstörung der Enterprise dienten billigere Modelle, eines davon aus Styropor und in Aceton aufgelöst.