Singer a réalisé X-2: X-Men United à une époque où l'adaptation de comic books n'était en rien une valeur sûre. L'idée maîtresse consistait à traiter le sujet avant tout comme un drame politique, reléguant le spectacle au second plan, à travers des personnages dont les pouvoirs constituent un fardeau en société. La construction du film s'inspire davantage du thriller choral que du cinéma d'action traditionnel.
L'accès au genre s'est fait par le biais de thrillers intimistes construits sur la rétention d'information, et ce goût pour la révélation tardive transparaît clairement dans l'œuvre. Les adaptations de bandes dessinées privilégient une palette de couleurs désaturées et des décors réels, fuyant délibérément l'éclat que le matériau d'origine aurait pu inspirer. Confier des rôles fantastiques à des acteurs formés aux classiques s'inscrivait dans cette même démarche.
Sujets rémanents : l'identité impossible à dissimuler, la peur institutionnelle maquillée en mesures de sécurité, ainsi que des antagonistes dont les griefs sont légitimes, quand bien même leurs méthodes ne le sont pas. Les décors et scènes d'action s'articulent autour d'un unique objectif limpide, si bien que le public mesure toujours clairement ce que représenterait la victoire. La gestion des troupes repose sur un choix d'écriture : offrir à chaque personnage un moment décisif plutôt qu'un temps d'écran égal.
Les premiers films de ce cycle ont défini le modèle que le cinéma de super-héros a suivi pendant des années, en particulier ce choix d'ancrer des prémisses fantastiques dans des angoisses politiques bien réelles plutôt que dans la mythologie. Les studios ont passé une décennie entière à reproduire cette formule.
Ceux et celles qui s'intéressent aux origines du genre super-héroïque avant sa standardisation y trouveront leur compte. Attendez-vous à un drame choral plutôt qu'à une succession de scènes d'action, où la politique occupe une place bien plus importante que les super-pouvoirs.
