Singer inszenierte X-2: X-Men United zu einer Zeit, als Comic-Verfilmungen noch keineswegs ein sicherer Erfolg waren. Die Prämisse wurde konsequent als Politthriller und erst an zweiter Stelle als Spektakel begriffen, verkörpert durch Figuren, für die ihre Fähigkeiten im Alltag eine Belastung darstellen. Die Erzählstruktur bedient sich dabei eher beim Ensemble-Thriller als beim klassischen Actionkino.
Der Weg in dieses Genre führte über kleinere Thriller, die vor allem auf vorenthaltene Informationen setzen, und die Vorliebe für späte Enthüllungen prägt auch das spätere Schaffen. Bei Comic-Adaptionen fallen die Entscheidungen meist zugunsten gedeckter Farben und realer Schauplätze aus, womit die visuelle Helligkeit, die das Ausgangsmaterial womöglich nahelegen würde, bewusst vermieden wird. Die Besetzung fantastischer Rollen mit klassisch geschulten Schauspielerinnen und Schauspielern folgte exakt demselben Kalkül.
Wiederkehrende Motive: eine Identität, die sich nicht verbergen lässt, institutionelle Angst im Gewand der Sicherheit sowie Antagonisten, deren Kränkung legitim ist, auch wenn ihre Methoden es nicht sind. Die Schauplätze ordnen sich stets einem klaren Ziel unter, sodass das Publikum zu jedem Zeitpunkt weiß, wie ein Sieg aussehen würde. Ensembles werden dadurch zusammengehalten, dass jeder Figur ein einziger, entscheidender Moment zugestanden wird, statt sie gleichmäßig auf den Bildschirm zu verteilen.
Die frühen Filme dieses Zyklus gaben jenen Bauplan vor, an dem sich das Superheldenkino jahrelang orientierte, vor allem durch die Entscheidung, phantastische Prämissen in greifbaren politischen Ängsten statt in der Mythologie zu verankern. Die Studios verbrachten ein ganzes Jahrzehnt damit, diese Formel zu kopieren.
Für alle, die nachvollziehen möchten, wie das Superhelden-Genre beschaffen war, bevor es in ein starres Korsett gezwängt wurde. Uns erwartet hier kein ununterbrochenes Actionfeuerwerk, sondern ein starkes Ensembledrama, in dem politische Konflikte deutlich mehr Raum einnehmen als übernatürliche Fähigkeiten.
