The Walking Dead

Le comic a duré 193 numéros et s’est arrêté quand son auteur l’a décidé, sans prévenir personne. Robert Kirkman a publié le dernier numéro en juillet 2019 par surprise, sans rien dire aux libraires, alors que la série télévisée qu’il avait engendrée tournait encore et allait continuer trois ans.

Une bande dessinée qui continue après la fin de l’épidémie

Kirkman a présenté la série en 2003 sur un seul argument : les films de zombies s’arrêtent au bout de deux heures, et personne n’avait montré ce qui se passe la cinquième année.

La prémisse n’est donc pas l’épidémie mais l’installation. Des communautés se forment, se donnent des règles, et échouent pour des raisons qui n’ont rien à voir avec les morts.

Kirkman n’a rien dessiné : Tony Moore a dessiné les six premiers numéros et Charlie Adlard les 187 suivants. Le comic a tué ses personnages régulièrement et sans cérémonie, ce qui a fourni sa réputation à la série télévisée, et il a paru en noir et blanc pendant seize ans.

La télévision en fait la plus grosse fiction du câble

The Walking Dead est arrivée sur AMC en 2010 et est devenue la fiction la plus regardée de l’histoire du câble américain, sa cinquième saison réunissant en moyenne plus de 14 millions de spectateurs.

Elle a connu quatre showrunners en onze saisons. Frank Darabont a été écarté après la première, et les litiges de production qui ont suivi ont donné lieu à des procès pendant des années.

L’audience a baissé sans interruption après 2015, jusqu’au dixième environ du sommet. La série a pourtant produit six programmes dérivés, dont Walking Dead: Dead City et Walking Dead: The Ones Who Live, qui prolongent des personnages que la série principale avait terminés.

Une fin annoncée dans la dernière case

Kirkman a publié le numéro 193 comme un numéro ordinaire. Les libraires l’avaient commandé comme tel, les lecteurs l’ont acheté en attendant une suite, et il refermait l’histoire.

Il a expliqué ensuite qu’annoncer une fin change la façon dont on lit les derniers numéros, et qu’il voulait que la dernière ligne droite soit vécue sans cérémonie.

Le numéro a été épuisé immédiatement et son prix sur le marché de l’occasion a été multiplié en quelques jours. La décision a coûté à l’éditeur un événement commercial prévu, et c’est l’une des rares fois où un auteur a délibérément refusé sa tournée d’adieu.

Ce que la série a fait à un genre et à une chaîne

Le comic s’est vendu à plus de 30 millions d’exemplaires. La fiction de zombies était avant 2010 un genre de cinéma à la forme fixe. Cette franchise a prouvé que la matière pouvait porter indéfiniment une fiction en épisodes, et une décennie d’imitations a suivi sur toutes les chaînes.

Elle a aussi montré les limites de l’extension. Six programmes dérivés tirés d’une seule prémisse, c’est ce qui arrive quand une chaîne détient un actif qu’elle ne peut pas se permettre d’arrêter, et la courbe d’audience montre que le public l’a remarqué.

La bande dessinée s’est arrêtée quand son auteur avait fini. La version télévisée s’est arrêtée quand les chiffres ont fini.