The Walking Dead

Die Comicserie lief über 193 Ausgaben und fand ihr Ende, als sich der Autor dazu entschloss, alle Beteiligten vor den Kopf zu stoßen. Robert Kirkman veröffentlichte die letzte Ausgabe im Juli 2019 als überraschenden Paukenschlag, ohne den Handel vorzuwarnen, und das zu einer Zeit, als die daraus hervorgegangene Fernsehserie noch lief und erst drei Jahre später enden sollte.

Ein Comic, der nach dem Ausbruch weitergeht

Kirkman schlug die Serie im Jahr 2003 mit einem einzigen Argument vor: Zombiefilme enden nach zwei Stunden, und niemand hatte gezeigt, was im fünften Jahr passiert.

Die Prämisse ist daher nicht der Ausbruch, sondern die Siedlung. Gemeinschaften entstehen, einigen sich auf Regeln und scheitern aus Gründen, die überhaupt nichts mit den Toten zu tun haben.

Kirkman zeichnete davon überhaupt nichts: Tony Moore gestaltete die ersten sechs Ausgaben und Charlie Adlard die restlichen 187. Der Comic streckte seine Figuren kontinuierlich und gänzlich unspektakulär nieder, was der Fernsehserie ihren Ruf einbrachte, und erschien sechzehn Jahre lang in Schwarz-Weiß.

Das Fernsehen macht es zum größten Kabel-Drama

The Walking Dead kam 2010 zu AMC und avancierte zum meistgesehenen Drama in der Geschichte des US-Kabelfernsehens, wobei die fünfte Staffel im Schnitt über 14 Millionen Zuschauer anzog.

In elf Staffeln verschliss das Projekt vier Showrunner. Frank Darabont musste nach der ersten gehen, und die darauffolgenden Produktionsstreitigkeiten zogen jahrelange Gerichtsverfahren nach sich.

Das Publikum schrumpfte nach 2015 kontinuierlich auf rund ein Zehntel des Höchststands. Dennoch brachte die Serie sechs Spin-offs hervor, darunter The Walking Dead: Dead City und The Walking Dead: The Ones Who Live, die beide Figuren fortführten, mit denen die Hauptserie abgeschlossen hatte.

Ein im letzten Panel verkündetes Ende

Kirkman veröffentlichte Ausgabe 193 als reguläres Heft. Die Händler hatten sie auch so bestellt, die Leser kauften sie in Erwartung einer Fortsetzung, und dabei schloss sie die Handlung ab.

Er erklärte im Anschluss, dass die Ankündigung eines Endes die Lektüre der finalen Ausgaben verändert und dass er wollte, dass die letzte Wegstrecke ganz ohne Aufhebens erlebt wird.

Das Heft war sofort vergriffen, und sein Preis auf dem Zweitmarkt vervielfachte sich innerhalb weniger Tage. Die Entscheidung kostete den Verlag eine geplante kommerzielle Aktion, und es ist eines der wenigen Male, dass ein Autor bewusst auf eine Abschiedstournee verzichtete.

Welchen Einfluss es auf ein Genre und einen Sender hatte

Die Comic-Reihe verkaufte sich über 30 Millionen Mal. Vor 2010 war das Zombiefiction-Genre vor allem im Kino zu Hause und besaß ein starres Korsett. Dieses Franchise bewies jedoch, dass der Stoff das Zeug zu einem unendlichen Serien-Drama hatte, woraufhin ein ganzes Jahrzehnt lang Nachahmer auf sämtlichen Sendern folgten.

Zudem zeigte es die Grenzen einer solchen Ausweitung auf. Sechs Spin-offs zu ein und derselben Prämisse, genau das passiert, wenn ein Sender eine Goldgrube besitzt, die er sich nicht zu beenden trauen kann, und die Quoten zeigten deutlich, dass das Publikum dies bemerkte.

Der Comic endete, als sein Schöpfer erzählerisch fertig war. Die TV-Fassung endete erst, als die Zahlen nachließen.