Middle-earth

Les langues sont venues en premier. Le quenya et le sindarin existaient avant le moindre personnage, et Le Hobbit a été écrit en 1937 en partie pour leur donner un endroit où vivre. Quatre-vingt-dix ans plus tard, cet exercice de grammaire porte six films, la série télévisée la plus chère jamais produite et un système de jeu vidéo breveté.

Un philologue bâtit un monde pour que ses langues aient des locuteurs

Tolkien enseignait l’anglo-saxon à Oxford et inventait des langues depuis l’adolescence. Il leur fallait une histoire, et cette histoire avait besoin d’un lieu.

Le Hobbit est paru en 1937 comme un livre pour enfants. Le Seigneur des Anneaux a suivi entre 1954 et 1955, vendu en trois volumes parce que le papier coûtait cher, ce qui explique qu’on parle encore de trilogie pour un seul roman.

Le Silmarillion a été publié en 1977, quatre ans après la mort de Tolkien, assemblé par son fils Christopher à partir de décennies de brouillons qui se contredisaient. Il ne ressemble en rien aux romans, et c’est là que les langues vivent vraiment.

Onze Oscars pour onze nominations

Peter Jackson a tourné les trois films à la suite en Nouvelle-Zélande, entre 1999 et 2000, avec un montage financier qu’aucun studio n’avait accepté jusque-là pour de la fantasy.

Le Seigneur des Anneaux : La Communauté de l'Anneau est sorti en 2001. Le Seigneur des Anneaux : Le Retour du Roi a remporté onze Oscars en 2004 pour onze nominations : aucun autre film n’en a gagné onze sans en perdre un seul.

Les adaptations ont continué sous d’autres formes : Les Anneaux de Pouvoir sur Prime Video en 2022, Le Seigneur des Anneaux : La Guerre des Rohirrim en film d’animation en 2024, et Le Seigneur des anneaux : La Chasse à Gollum annoncé pour 2027, réalisé par Andy Serkis.

465 millions de dollars pour l’accueil le plus froid du site

Amazon a payé 250 millions de dollars pour les droits et dépensé environ 465 millions pour la première saison des Anneaux de Pouvoir. Aucune production télévisée n’a coûté davantage.

La presse lui a donné 71 sur Metacritic. Les spectateurs lui ont attribué l’une des plus mauvaises notes que le site ait enregistrées pour une grande série, et la dispute portait sur le droit d’inventer des événements que Tolkien n’a jamais écrits, puisque Amazon a acheté les romans mais pas Le Silmarillion.

La Terre du Milieu : L’Ombre du Mordor a fait l’inverse en 2014. Warner y a construit un système qui retient quel ennemi a tué le joueur et le fait monter en grade, l’a breveté en 2021, et aucun autre studio n’a pu s’en servir depuis.

Pourquoi toutes les cartes de fantasy se ressemblent

Avant 1954, la fantasy ne venait pas avec des annexes, des arbres généalogiques et une carte dépliante. Tolkien a fourni les trois, et les éditeurs les réclament à tous les auteurs depuis.

Donjons et Dragons a repris ses elfes, ses nains et ses orques presque tels quels en 1974, et de là ils sont entrés dans le jeu vidéo. Le vocabulaire d’un philologue d’Oxford est devenu le mobilier par défaut de toute une industrie.

Sa succession passe cinquante ans à décider ce qui peut être adapté et ce qui ne peut pas. C’est pour cette raison qu’une série disposant de 465 millions de dollars a dû contourner le livre qui explique tout.