Kawajiri construye sus largometrajes animados a partir de la atmósfera y la violencia; entre sus obras más célebres figura Vampire Hunter D: Bloodlust. Sus composiciones apuestan por el contraste extremo y muestran a personajes que emergen de la oscuridad para quedar bañado por una única e intensa fuente de luz. En su cine, la trama suele subordinarse al estado de ánimo, y lejos de ser un punto débil, se trata de una decisión deliberada: sus películas están concebidas para perdurar en la memoria como imágenes.
El terror gótico europeo y el cine de vampiros occidental proporcionan la iconografía, tamizada por una sensibilidad estética que lo inclina todo hacia lo barroco. Su labor se enmarca en una tradición de animación para adultos que aborda el terror como un género legítimo en lugar de reducirlo a un formato infantil con tonos más oscuros, y sus largometrajes figuraron entre los primeros que descubrió gran parte del público occidental.
Temas recurrentes: la monstruosidad como herencia, los romances condenados entre especies distintas y unos protagonistas que se sienten mucho más cómodos entre las criaturas que dan caza que entre quienes financian sus contratos. Los diseños de los personajes son estigmatizados y severos. La acción transcurre a un ritmo vertiginoso, resulta sangrienta y se coreografía pensando en el impacto de las siluetas, donde el movimiento queda a menudo reducido a unos pocos fotogramas decisivos.
Su lenguaje visual modeló la percepción occidental de la animación para adultos durante toda una generación, y sus largometrajes siguen siendo puntos de referencia ineludibles para el diseño gótico dentro del medio. Los creadores que trabajan en el ámbito de los videojuegos y las historietas citan sus siluetas de manera directa.
Para quienes anteponen la atmósfera de terror a la mecánica argumental y aprecian una dirección de arte llevada al extremo. Contiene violencia gráfica y contenido para adultos. Constituye una referencia indispensable para comprender cómo el público occidental descubrió la animación para adultos.
