Kawajiris abendfüllende Animationsfilme leben von Atmosphäre und Gewalt, zu seinen bekanntesten Werken zählt Vampire Hunter D: Bloodlust. Seine Bildkompositionen setzen auf extreme Kontraste; Figuren treten aus der Dunkelheit in einen einzigen, harten Lichtkegel. Die Handlung steht dabei oft hinter der Stimmung zurück, was jedoch kein Manko ist, sondern eine bewusste Entscheidung: Diese Filme sind als unvergessliche Bildgewalten konzipiert.
Europäischer Gothic-Horror und das westliche Vampir-Kino liefern die Bildsprache, gefiltert durch ein ästhetisches Gespür, das konsequent ins Barocke tendiert. Wir sehen hier einen Vertreter jener erwachsenen Animationskunst, die Horror als ernstzunehmendes Genre begreift und nicht bloß als kindliches Format mit dunkleren Farben, und seine Werke gehörten für viele westliche Zuschauer zu den ersten Berührungspunkten mit diesem Stil.
Wiederkehrende Motive: Monstrosität als Erbe, zum Scheitern verurteilte Romanzen über Artgrenzen hinweg sowie Protagonisten, die sich unter den Kreaturen, die sie jagen, wohler fühlen als unter den Menschen, die sie dafür bezahlen. Die Figurenentwürfe sind hager und streng gehalten. Die Action verläuft rasant, blutig und ist ganz auf markante Silhouetten ausgerichtet, wobei wir Bewegungen oft auf wenige, entscheidende Momente reduziert sehen.
Seine Bildsprache hat die westliche Wahrnehmung von Erwachsenen-Animationen eine ganze Generation lang geprägt, und seine Spielfilme gelten bis heute als Maßstab für gotisches Design in diesem Medium. Kunstschaffende aus der Spiele- und Comicbranche greifen seine Silhouetten immer wieder direkt auf.
Für alle, die eine schaurige Atmosphäre über reinigende Plot-Mechaniken stellen und eine kompromisslose, bis ins Extrem getriebene Art Direction zu schätzen wissen. Enthält drastische Gewaltdarstellungen und Inhalte für Erwachsene. Ein wertvoller Referenzpunkt für alle, die nachzeichnen möchten, wie das westliche Publikum erstmals mit Animationen für Erwachsene in Berührung kam.
