Willis encarna al exsoldado convertido en taxista en The Fifth Element, un papel que sitúa a una estrella del cine de acción estadounidense en el centro de una comedia de ciencia ficción europea de estética recargada. Lo interpreta con absoluta seriedad, la única fórmula viable: la película resulta disparatada, y esa negativa a tomarse la broma como tal es lo que le otorga un punto de anclaje.
Alcanzó la fama gracias a una comedia dramática televisiva estadounidense, antes de que una película de acción redefiniera el género al presentar a un protagonista vulnerable, aterrorizado y superado en número. A lo largo de cuatro décadas, transitó por la comedia, la acción y el drama, y consolidó colaboraciones notables con destacados directores. Se retiró de la actuación en 2022 tras recibir un diagnóstico de afasia, que más adelante se identificaría como demencia frontotemporal.
Temas recurrentes: la reticencia, los hombres corrientes que siguen adelante porque nadie más va a hacerlo y el humor en situaciones de desgaste físico. Se desenvuelve mucho mejor en el agotamiento y la irritación que en el triunfo, y sus secuencias de acción sentaron las bases del héroe que sangra, se queja e improvisa en lugar de avasallar.
Su papel protagónico en el cine de acción de finales de los años ochenta transformó el género por completo al sustituir al héroe indestructible por una figura vulnerable, una huella que sigue latente en prácticamente toda la producción de acción posterior. Su colaboración con diversos directores de autor evidencia un registro interpretativo que sus papeles en grandes franquicias suelen eclipsar.
Para quienes buscan héroes de acción que siempre van un paso por detrás. Recomendado para adentrarse en la comedia de ciencia ficción, así como para quienes solo conocen la vertiente de acción de esta franquicia y pasan por alto su faceta dramática.
