Avatar: The Last Airbender

Se encargó como una serie de animación infantil y comenzó con un genocidio. Avatar: The Last Airbender se emitió en Nickelodeon a partir de 2005, contó una historia continua a lo largo de tres temporadas y, desde entonces, perdió a sus creadores frente a dos adaptaciones distintas en imagen real.

Una serie de animación estadounidense con asesoramiento en artes marciales

Michael Dante DiMartino y Bryan Konietzko estructuraron la serie en torno a cuatro elementos y asociaron cada uno de ellos a un arte marcial real: el t'ai chi chuan para el agua, el hung gar para la tierra, el estilo Shaolin del Norte para el fuego y el baguazhang para el aire.

Sifu Kisu coreografió los combates bajo estas premisas, de modo que la animación reflejó técnicas reconocibles en lugar de movimientos inventados. Su diseño visual se inspiró en las culturas china, inuit y tibetana con un rigor inusual en la televisión estadounidense de aquella época.

La serie constó de 61 episodios. Su planteamiento resultó desolador para la franja horaria que ocupó: todo un pueblo fue exterminado antes del primer episodio y el único superviviente fue un niño de doce años que huyó.

Tres temporadas, una historia, sin vuelta atrás

La animación infantil de aquella época funcionaba a base de episodios que terminaban tal y como empezaban. Esta serie desarrolló un único arco argumental hasta un desenlace planeado, con personajes que envejecen, aprenden y cambian de opinión respecto a la guerra.

El conflicto lleva un siglo activo cuando arranca la historia, y la producción jamás lo presenta como un malentendido. Su antagonista se convirtió en el personaje que despertó mayor interés. Zuko pasó tres temporadas intentando ganarse la aprobación de su padre, y su evolución se escribió con la pausa necesaria para resultar verosímil.

La leyenda de Korra llegó en 2012, ambientada setenta años después con una protagonista femenina, y concluyó con una relación entre personas del mismo sexo que sus creadores confirmaron públicamente la semana posterior a su emisión.

Dos adaptaciones, dos salidas

M. Night Shyamalan dirigió una película en 2010 que obtuvo un 20 en Metacritic. En ella se eligió a actores blancos para interpretar a personajes inspirados en culturas inuit y asiáticas, y se condensó toda una temporada en noventa minutos.

Netflix anunció una serie en 2018 que contó con la participación inicial de DiMartino y Konietzko. Ambos abandonaron el proyecto en 2020 y señalaron públicamente que la producción se había alejado de lo acordado.

La película continúa como una de las adaptaciones peor valoradas de cualquier serie de animación. Avatar: The Last Airbender llegó en 2024 sin ellos, se percibió como un trabajo competente pero corriente, y obtuvo la renovación por dos temporadas más.

Lo que demostró sobre el contenido infantil

La serie abordó la guerra, el imperialismo y el precio del perdón sin edulcorar ninguno de estos temas, a pesar de que su audiencia incluyó a niños de ocho años.

La industria aprendió la lección. Las tramas continuadas en la animación infantil se convirtieron en la norma durante la década siguiente, y toda una generación de creadores citó este título de forma directa.

Su episodio final sigue siendo el programa con mayor audiencia que Nickelodeon emitió jamás, un hito notable en un canal cuyo modelo de negocio se basaba por completo en episodios independientes que podían disfrutarse en cualquier orden.