The Witcher

Andrzej Sapkowski verkaufte die Spielerechte an seinen Romanen damals für eine einmalige Pauschalsumme. Man bot ihm stattdessen eine Gewinnbeteiligung an, die er jedoch ablehnte, da er von einem Misserfolg der Spiele ausging. Inzwischen hat CD Projekt über 75 Millionen Exemplare abgesetzt, und die Bücher, die Spiele sowie eine Netflix-Serie bilden heute eine Welt ab, die durch drei verschiedene Paar Hände gegangen ist.

Kurzgeschichten in einem polnischen Magazin, 1986

Sapkowski veröffentlichte die erste Geralt-Geschichte im Jahr 1986 im Alter von 38 Jahren in der Zeitschrift Fantastyka, während er noch in der Pelzbranche arbeitete. Seine Geschichten krempeln traditionelle Märchen von Grund auf um: Monster erhalten hier Verträge, Rechnungen und einen festen rechtlichen Status.

Im Laufe der 1990er-Jahre erschienen zunächst die Erzählungsbände und anschließend fünf Romane. Diese Bücher erfreuten sich in Polen und Tschechien bereits großer Beliebtheit, lange bevor überhaupt eine englische Übersetzung existierte.

Diese Reihenfolge ist von Bedeutung. Die Buchreihe feierte bereits anderthalb Jahrzehnte lang Erfolge in Mitteleuropa, bevor der Rest der Welt durch ein Computerspiel auf sie aufmerksam wurde.

Das Pauschalhonorar und der Anwaltsbrief zwanzig Jahre später

CD Projekt trat um 1997 als kleiner Vertrieb in Warschau auf, als das Unternehmen die Lizenz für die Bücher erwarb. Sapkowski verlangte damals eine Vorauszahlung anstelle von Tantiemen.

The Witcher 3: Wild Hunt erschien 2015, erreichte auf Metacritic 92 Punkte und verkaufte sich allein über 50 Millionen Mal. Im Jahr 2018 forderten Sapkwoskis Anwälte 16 Millionen Dollar und beriefen sich dabei auf eine Bestimmung des polnischen Urheberrechts, die Urhebern erlaubt, einen Vertrag neu zu verhandeln, wenn sich die Bezahlung als grob unverhältnismäßig erweist. Die beiden Parteien einigten sich im Jahr 2019 außergerichtlich.

Die polnische Regierung hatte Barack Obama bereits 2011 bei einem Staatsbesuch ein Exemplar des zweiten Teils geschenkt, was verdeutlicht, welche kulturelle Bedeutung das Land dieser Reihe zumaß.

Netflix besetzt einen Leser, und verliert ihn

« The Witcher » startete 2019 bei Netflix mit Henry Cavill in der Hauptrolle, der die Romane vor seinem Engagement gelesen hatte und sich vehement für eine werkgetreue Umsetzung aussprach.

Nach der dritten Staffel stieg er aus. Die Drehbuchautoren hatten sich von den Vorlagen entfernt, was einige von ihnen auch öffentlich einräumten, und die Produktion tauschte lieber ihren Hauptdarsteller aus, als den Kurs zu wechseln.

Die Animationsfilme schlugen den entgegengesetzten Weg ein. « The Witcher: Nightmare of the Wolf » erzählte 2019 eine Geschichte, die in den Romanen nur am Rande erwähnt wurde, während « The Witcher: Sirens of the Deep » im Jahr 2024 eine der originalen Kurzgeschichten direkt adaptierte.

Eine Fantasy, die über Paragrafen streitet

Geralt von Riva wird für das Jagen von Monstern bezahlt und verbringt die meiste Zeit damit, Honorare auszuhandeln, Verträge zu studieren und festzustellen, dass der Auftraggeber gelogen hat. Das sonst in diesem Genre übliche Auserwählten-Schema fehlt nicht nur, es wird auf Kosten des Helden durch den Kakao gezogen.

Die Spieleindustrie hat das bemerkt. The Witcher 3 machte komplexe Nebenquests zu einer kommerziellen Erwartung anstatt zu einem reinen Bonus, und Titel, die unterschiedlicher kaum sein könnten wie Cyberpunk 2077 oder Baldur's Gate 3, mussten sich bei ihrer Veröffentlichung daran messen lassen.

Sapkowski hat mehrfach betont, dass er die Spiele nicht spielt. Dennoch blieben sie für den größten Teil der Welt das Tor zu seinen Romanen.