Re-Animator
Lovecraft verabscheute die Geschichte. Er schrieb Herbert West, der Wiedererwecker 1922 als Fortsetzungsroman für ein Magazin, das nach Anzahl der Teile bezahlte, bezeichnete das Werk als reine Auftragsarbeit und lehnte es ab, eine ordentliche Neuauflage zuzulassen. Dennoch bildet dieser Text die Grundlage seiner erfolgreichsten Adaption.
Ein Fortsetzungsroman, den der Autor des Geldes wegen schrieb
Lovecraft erhielt fünf Dollar pro Folge und musste jedes Mal die Handlung zusammenfassen, was seiner Ansicht nach den Stil ruinierte. Er bezeichnete das Ergebnis selbst als sein schwächstes Werk.
Die Geschichte fällt in seinem Schaffen zudem dadurch auf, was sie nicht enthält: keine kosmische Gleichgültigkeit, keine unnennbare Geometrie, sondern schlicht einen Medizinstudenten, der Leichen reanimiert und dabei zu immer entsetzlicheren Resultaten gelangt.
Genau diese Nüchternheit machte den Stoff verfilmbar. Der übrige Lovecraft sträubt sich gegen Adaptionen, weil sich sein Horror im Unbeschreiblichen verbirgt, eine Kamera jedoch alles abbildet.
1985: Ein Film ohne Jugendfreigabe
Stuart Gordon drehte Re-Animator mit einem Budget von rund 900.000 US-Dollar. Jeffrey Combs verkörperte Herbert West, der Wiedererwecker völlig ernst, während das Geschehen um ihn herum als Komödie angelegt war.
Die US-amerikanische Altersfreigabebehörde hätte dem Film ein X verpasst, was damals bedeutete, dass er in den meisten Kinos überhaupt nicht gezeigt werden konnte. Gordon brachte ihn stattdessen völlig unzensiert heraus und musste dennoch den Verlust einiger Spielstätten hinnehmen.
Der Film spielte an den Kinokassen etwa zwei Millionen Dollar ein und avancierte zu einem echten Dauerbrenner im Heimkino, das damals den einzigen gangbaren Vertriebsweg darstellte. Er erfuhr ernstzunehmende Kritiken; Roger Ebert nahm ihn in Schutz, und bis heute genießt er ein kritisches Ansehen, das kaum ein anderer Film dieser Budget- und Inhaltsklasse jemals erreicht hat.
Zwei Fortsetzungen über achtzehn Jahre
Im Jahr 1990 folgte Bride of Re-Animator als direkte Videopremiere; mit demselben Hauptdarsteller und einer Handlung, die sich wie Leichenteile zusammensetzte, womit der Film bezüglich seiner Machart zumindest ehrlich umging.
Im Jahr 2003 erschien Beyond Re-Animator, gedreht in Spanien und an einen Schauplatz verlegt, der die Figur in ein Gefängnis steckte. Damit verkörperte Combs die Rolle von Herbert West über achtzehn Jahre hinweg in drei Filmen, die unter drei völlig unterschiedlichen Produktionsbedingungen entstanden.
Ein vierter Teil wurde seit 2010 immer wieder angekündigt, blieb jedoch bis heute unverwirklicht. Gordon starb im Jahr 2020, nachdem er seine gesamte Karriere der Verfilmung von Lovecraft-Stoffen gewidmet hatte, bevorzugt solcher Geschichten, die sonst niemand anfassen wollte.
Warum diese Adaption funktionierte und die anderen scheiterten
Lovecrafts gelungene Geschichten brachten schon namhaftere Regisseure zu Fall. Der Stoff wehrt sich, weil seine Wirkung darauf beruht, das Bild im Unklaren zu lassen, während das Kino gezwungen ist, eines zu liefern.
Re-Animator war erfolgreich, indem er den kosmischen Tonfall komplett über Bord warf und die Prämisse als Farce mit echten Konsequenzen behandelte, genau der Ton, den schon die ursprüngliche Fortsetzungsgeschichte anschlug.
Gordon und Combs drehten in der Folge gemeinsam vier weitere Lovecraft-Filme. Die Lehre, die ihr Erstling hinterlässt, ist für Literaturverfilmungen im Allgemeinen unangenehm: Ausgerechnet der Text, den ein Autor als reine Auftragsarbeit abtat, ließ sich problemlos übertragen, während die Werke, die er schätzte, seit vier Jahrzehnten Fehlschläge hervorbringen.
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