Final Fantasy

Der Titel kündigte ein Ende an. Hironobu Sakaguchi hat damals gesagt, er hätte die Branche verlassen, wenn das Spiel von 1987 gefloppt wäre, und Square befand sich in keiner besseren Verfassung als er. Es verkaufte sich, und seither hat die Reihe mit jedem nummerierten Teil bei Null begonnen, was wirtschaftlich gesehen unmöglich sein müsste.

1987: Ein Name für das mutmaßliche Karriereende

Sakaguchi wünschte sich einen zweiteiligen Titel, der als FF abgekürzt werden konnte. Der erste Teil spiegelte seine damalige Situation wider: Es sollte sein allerletzter Versuch in der Spieleentwicklung werden.

Das Spiel verkaufte sich in Japan vierhunderttausend Mal und rettete Square vor der Pleite. Sakaguchi blieb daraufhin weitere fünfzehn Jahre.

Die Entscheidung, die alles prägte, folgte auf dem Fuß: Jeder Nachfolger sollte die bisherige Welt, die Besetzung sowie die Spielsysteme über Bord werfen und etwas völlig Neues erschaffen. Lediglich eine Handvoll Namen blieb erhalten, doch sie dienten eher als vertraute Requisite denn als wiederkehrende Charaktere.

1997: Ein japanisches Rollenspiel wird zum globalen Phänomen

Mit Final Fantasy VII wagte die Reihe den Schritt auf die PlayStation, in die dritte Dimension und zu einem Marketingbudget, das die Entwicklungskosten überstieg. Das Spiel verkaufte sich über dreizehn Millionen Mal und machte japanische Rollenspiele zu einer Kategorie, auf die westliche Publisher reagieren mussten.

In den darauffolgenden zwei Jahrzehnten testete die Reihe aus, wie weit man das Konzept neu erfinden konnte: Es entstanden ein Echtzeitstrategie-Ableger, zwei direkte Fortsetzungen, ein Onlinespiel und ein Film, der das Unternehmen im Jahr 2001 beinahe in den Ruin trieb.

Final Fantasy XIV stellte dabei den ungewöhnlichsten Fall dar. Der Start im Jahr 2010 verlief so katastrophal, dass Square das Spiel vom Netz nahm, von Grund auf neu entwickelte und 2013 erneut veröffentlichte. Kein anderer Publisher hat jemals ein Live-Spiel in diesem Ausmaß zerstört und wiederauferstehen lassen.

Die Neuauflage des Spiels, an das sich alle erinnern

Final Fantasy VII Remake erschien im Jahr 2020 und dehnte die ersten fünf Stunden des Originals von 1997 auf den Umfang eines vollständigen Titels aus. Dabei wurde die Handlung ganz bewusst und keineswegs aus Versehen umgeschrieben.

Diese Entscheidung spaltete das Publikum genau an jener Trennlinie, die diese Reihe schon immer geprägt hat: auf der einen Seite jene, die ihr geliebtes Erinnerungsstück unberührt sehen wollten, und auf der anderen Seite diejenigen, die akzeptierten, dass dieses Franchise seine eigene Vergangenheit als formbares Material betrachtet.

Kingsglaive : Final Fantasy XV, ein computeranimierter Film aus dem Jahr 2016, verfolgte diesen Ansatz in umgekehrter Richtung, indem er Ereignisse erzählte, die im zugehörigen Spiel als längst bekannt vorausgesetzt wurden.

Fünfzehn Jahre Entwicklungsgeschichte, die sich die Branche abschaute

Final Fantasy machte erst das vorgerenderte Videosequenz-Format salonfähig, danach das rollenspieltypische Sprachausgabe-Pensum und schließlich die von Verschiebungen geprägten Sommer: So benötigte Final Fantasy XV zehn Jahre und wechselte auf diesem Weg sowohl seinen Namen als auch die Spielleitung.

Das Prinzip des kompletten Neustarts bildet das eigentliche Erbe dieser Reihe. Wenn eine Marke ihren Titel beibehält, aber ansonsten alles über Bord wirft, übersteht sie selbst schwere Fehlschläge, da ein missglückter Teil den nächsten nicht belastet.

Zu den wenigen Elementen, die sich tatsächlich durchgehend von einem Spiel zum nächsten retten, gehört eine überschaubare Liste an Konstanten: Kristalle, große gelbe Vögel namens Chocobos sowie ein Ingenieur namens Cid, der in jedem Abenteuer eine völlig andere Person darstellt.