Mortensen incarne l'héritier en exil dans The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring, The Lord of the Rings: The Two Towers et The Lord of the Rings: The Return of the King. Intégré à la production en cours de tournage, il a dû apprendre sur le tas à se battre et à monter à cheval, privilégiant la retenue et le doute à la noblesse d'apparat, une approche qui donne toute sa force à son avènement final.
Une enfance partagée entre les États-Unis, l'Argentine et le Danemark ainsi qu'un don certain pour les langues ont façonné une filmographie résolument internationale. Également poète, peintre, photographe et musicien, il dirige de surcroît une maison d'édition indépendante. Loin d'être un simple passe-temps, cette activité nourrit la rigueur de sa présence à l'écran.
Sujets récurrents : la réticence, une compétence physique qui a un coût, et des hommes qui portent la violence comme un fardeau. Une préparation physique poussée à un degré peu commun caractérise son approche, tout en misant sur la discrétion au point de laisser souvent passer une scène sans la réaction qu'elle appelle. Ses collaborations ultérieures avec un grand nom du cinéma corporel ont poussé cette retenue vers un malaise pour le moins authentique.
Son rôle dans le domaine de la fantasy est largement considéré comme l'incarnation définitive du personnage à l'écran. Ses projets subséquents lui ont valu plusieurs nominations à des prix prestigieux, et sa carrière sert souvent d'exemple quant à la manière dont un acteur peut capitaliser sur la visibilité d'une franchise pour financer des choix artistiques totalement dénués de compromissions commerciales.
Pour les spectateurs désireux de s'aventurer au-delà des sentiers battus du genre vers des œuvres bien plus singulières. Idéal pour les amateurs de jeux d'acteur tout en retenue, ainsi que pour le public disposé à se plonger dans des drames criminels ardus une fois le voyage fantastique achevé.
