Bean incarne le directeur des missions dans The Martian, un personnage façonné par les tensions institutionnelles, celui qui défend l'équipage face à une hiérarchie inflexible. Il traduit à l'écran la frustration d'un expert désavoué par des décideurs moins informés, insufflant ainsi de véritables enjeux à toute la partie bureaucratique du film.
Originaire du nord de l'Angleterre et issu d'un milieu ouvrier, il a fait ses classes dans une école d'art dramatique londonienne avant d'alterner longuement entre les planches et la télévision. N'ayant jamais cherché à gommer son accent, il en a fait une composante indissociable de son identité à l'écran, menant depuis quarante ans une carrière éclectique entre fantasy, drames historiques et thrillers d'espionnage.
Sujets récurrents : le devoir, les figures solitaires qui défendent à contrecourant des positions impopulaires, et l'honneur dénué de tout panache. Les dialogues, formels mais d'un registre dépouillé, évitent à ses rôles historiques et fantastiques l'écueil du théâtre en costumes, tandis que la fatigue physique y est incarnée avec une justesse saisissante.
Ses rôles dans une trilogie fantastique et une série télévisée du même genre comptent parmi les plus emblématiques du genre, et la disparition de ces deux personnages a marqué durablement les esprits. Sa filmographie demeure une référence incontournable dès lors que l'on évoque ces comédiens britanniques qui portent à bout de armse les grandes productions sans pour autant en tenir la vedette.
Pour les spectateurs en quête d'une figure familière capable de donner toute sa crédibilité à une distribution chorale. Idéal pour quiconque souhaite aborder les productions de fantasy, ainsi que pour les amateurs de drames télévisés britanniques des années quatre-vingt-dix.
