Worthington incarne ce marine paraplégique qui prend possession d'un avatar génétiquement modifié dans Avatar. Le rôle exige deux registres physiques bien distincts, l'un cloué au sol, l'autre en apesanteur, toute la tension dramatique naissant de ce contraste : le personnage se sent paradoxalement plus vivant dans ce corps d'emprunt que dans le sien.
Formé au sein de la grande école nationale d'art dramatique australienne, l'intéressé a fait ses armes dans le cinéma et le théâtre de son pays avant de conquérir les écrans internationaux. Cette solide formation transparaît dans son penchant pour la sobriété de jeu, sa présence à l'écran cultivant volontiers un naturel brut, évoquant davantage un soldat du rang qu'une tête d'affiche traditionnelle.
Thèmes récurrents : le déracinement, les transfuges qui paient le prix de leur volte-face et la vulnérabilité physique dénuée de tout sentimentalisme. L'écriture se fait volontairement neutre, laissant le soin aux situations de porter l'émotion, tandis que le travail de capture repose entièrement sur la maîtrise vocale puisque le visage à l'écran n'est pas le sien. Cette retenue relève d'un parti pris artistique, non d'une limite.
Il est à la tête de l'une des franchises cinématographiques les plus lucratives de tous les temps, et son choix pour incarner le rôle-titre reste le cas d'école d'un studio bâtissant une production colossale autour d'un acteur alors peu connu. Son travail de capture de mouvement à travers plusieurs volets a largement contribué à banaliser cette technique pour des rôles principaux, au-delà de sa fonction initiale réservée aux créatures.
Pour les spectateurs que fascine la survie d'une interprétation principale face à un remplacement numérique intégral. Idéal pour les inconditionnels de la franchise, ainsi que pour les curieux désireux de découvrir le cinéma australien de cette époque charnière.
